3月21日凌晨，世预赛18强中国男足对阵沙特的比赛即将开始。目前，国足已经抵达比赛场地并提前开始了适应性训练。

从历史交锋来看，国足与沙特的战绩并不理想。近6次交手中，国足仅赢过1次，平了2次，输了3次。唯一一次胜利是在10年前的亚洲杯上，于海的进球帮助国足以1比0战胜沙特。自那以后，在正式比赛中，国足再未战胜过这个西亚劲敌。最近10年的3次交手，国足1平2负，处于明显劣势。去年世预赛的第一场比赛中，尽管国足在主场一度领先且多一人作战，但最终被沙特连进两球反超比分，以1比2告负。这场比赛暴露出国足在关键时刻的心理素质问题，也显示出双方实力上的差距。沙特队在组织进攻和应变能力方面都优于国足，尤其是到了比赛后期，国足防守漏洞被沙特抓住，导致大好局面丧失。

不过，就在这个关键时期，国足收到了一个意外的好消息。据沙特媒体《体育报》报道，沙特中场核心穆罕默德-卡努因大腿肌肉疼痛正在接受康复治疗，尚未参加球队合练，能否出战尚不确定。这对国足来说是一个利好消息。卡努在沙特队中的作用至关重要，他在中场控球和传球方面表现出色，能为队友创造大量机会。他的缺席将大大削弱沙特队的中场实力。根据沙特国家队官方消息，卡努在代表利雅得新月队比赛后感到大腿肌肉疼痛，周一未能参加训练，只能跟随康复师进行治疗。目前还不确定他能否参加周二的全队合练，更不用说能否上场比赛了。如果卡努无法出场，沙特队的进攻节奏和防守稳定性都将受到影响。此前的18强赛数据显示，卡努出场的3场比赛中，沙特队表现良好；而他缺席的3场比赛，沙特队成绩一般，这进一步证明了他的重要性。