特朗普的关税政策也缺乏精准性。韩国和日本在确保用关税支持战略性产业发展的同时，允许本国尚不具备竞争力的产业进口。相比之下，特朗普不加区别地征收关税。例如，提高哥伦比亚咖啡的价格对美国并无实际好处，因为美国没有能力建立自己的咖啡产业。

特朗普在关税问题上摇摆不定，先是决定加征，然后暂停或宣布豁免。这种做法使得美国贸易政策变得不可预测。美国企业开始收缩业务，等待局势明朗再做规划。最新调查显示，订单数量下降迅速，整个行业可能很快陷入萎缩。

特朗普处理贸易战的方式还暴露出另一个缺陷：高估自身实力低估对手实力。近年来美国经济的增长是一种由债务驱动的幻觉。当债券投资者开始推高利率抑制需求时，这种模式的局限性显现出来。美国经济正在走弱，资金开始离开美国。欧洲和亚洲股市上涨，而美国股市下跌。

许多贸易伙伴拥有充足的财政资源应对特朗普的挑衅。德国、中国和欧盟都宣布大幅增加支出以刺激经济。这将减轻关税的影响，并鼓励投资者回流。欧洲的慷慨可能威胁到美元作为世界储备货币的地位。尽管目前还没有货币能够挑战美元，但美国对外国投资者来说已不再那么安全。

有一种说法认为，特朗普试图故意策划一场经济衰退，以排挤经济中的过热部分，然后通过减税和放松监管迎来强劲反弹。但这很难与他的反复无常政策制定方式相一致。特朗普计划中的减税方案主要是2017年措施的延续，能否带来额外刺激效果尚不清楚。

美国人可以争论贸易战是否正义，但特朗普并没有明确为谁打这场战争。除了获得追随者的认可外，很难说他在为谁而战。