美副防长离任前告诫称中国不是苏联！当地时间1月10日，即将离任的美国国防部副部长凯瑟琳·希克斯在约翰斯·霍普金斯大学高级国际研究学院发表讲话。她在题为《超越中国：从战略竞争中学到的教训》的演讲中表示，当今中国不同于冷战时期的苏联阵营，若美国沿用40年前的策略，不可能成功赢得竞争。她强调，竞争并不意味着冲突，任何人都不应寻求与中国爆发冲突，美国的目的是保持威慑，而非不必要地挑衅中国，从而引发冲突。她还提到，美国必须谨慎公开军事能力投资内容，因为中国快速跟进的能力太强了。

希克斯认为，美国正处于战略竞争之中，中国是唯一有意愿并且越来越有能力重塑国际秩序的国家，能通过经济、外交、技术和军事的综合能力来挑战稳定、开放的国际体系。她指出，在中文语境里的“威慑”带有“胁迫”的意味，但美国并非试图“胁迫”或“强迫”中国，这既非美国的目标，也非美国的做法。美国必须坦诚面对中国军队的强大，并在思维、行动和战略谋划上胜过他们，以预防战争并在必要时赢得战争。她认为，描述美国目标和做法的一种更好说法是以实力促和平，这是几十年来美国两党对外政策的一贯主题。

希克斯谈到任内对华战略竞争的教训时，强调专注于最高优先事项的重要性，因为世界总是会分散注意力。她表示，中国挑战并不是新鲜事，早在二十多年前国防部就明确认为，在2015年之后可能出现一个地区大国或全球同等竞争对手。过去25年里，美国国防部一直在追踪中国的军事现代化步伐，但高级决策者必须动态调整目标和手段，确保战略正确且可行。

执行力同样至关重要。希克斯称，拜登政府致力于推动超越中国并确保美国持久的军事优势所需的变革。然而，由于中国的大规模工业产能使其成为快速跟进的佼佼者，美国必须谨慎披露和展示军事投资内容，以不断努力扩大领先优势。此外，美国需要充分利用其强大的全球联盟体系以及国内各部门各行业的合作。

希克斯认为，美国应当保持对华威慑，但不能不必要地挑衅中国，从而引发冲突。美国国防部的工作是为冲突做好准备。去年底发布的年度《中国军力报告》再次对中国正当、正常的国防建设进行炒作，声称中国计划到2035年完成军事现代化目标，并拥有600多枚可投入实战的核弹头，预计到2030年将拥有1000枚核弹头。

中国国防部新闻发言人张晓刚大校在去年12月26日的例行记者会上表示，中方始终按照相互尊重、和平共处、合作共赢原则，推动中美两国两军关系发展。双方通过军事外交渠道保持着有效沟通。当前两军交往的困难障碍完全是美方造成的。中美两军沟通交往不是为了对外作秀。中方要求美方正视自身存在的问题，切实尊重中方核心利益和重大关切，停止在台湾问题、民主人权、道路制度、发展权利等问题上越界踩线，为双方沟通对话创造良好氛围。

特朗普宣布提名职业对冲基金经理斯蒂芬·范伯格接替希克斯的职位。特朗普表示，斯蒂芬·范伯格是一位非常成功的商人，毕业于普林斯顿大学，他于1992年创立了自己的公司，并在2018年至2021年1月期间担任特朗普的情报顾问委员会主席。特朗普还计划提名福克斯新闻电视主持人皮特·海格塞斯出任下一任防长。海格塞斯曾在一档播客节目中称，中国正在建立一支致力于击败美国的军队，具备全方位且长期的眼光。他将在参议院军事委员会举行的确认听证会上接受质询。