希克斯认为，美国应当保持对华威慑，但不能不必要地挑衅中国，从而引发冲突。美国国防部的工作是为冲突做好准备。去年底发布的年度《中国军力报告》再次对中国正当、正常的国防建设进行炒作，声称中国计划到2035年完成军事现代化目标，并拥有600多枚可投入实战的核弹头，预计到2030年将拥有1000枚核弹头。

中国国防部新闻发言人张晓刚大校在去年12月26日的例行记者会上表示，中方始终按照相互尊重、和平共处、合作共赢原则，推动中美两国两军关系发展。双方通过军事外交渠道保持着有效沟通。当前两军交往的困难障碍完全是美方造成的。中美两军沟通交往不是为了对外作秀。中方要求美方正视自身存在的问题，切实尊重中方核心利益和重大关切，停止在台湾问题、民主人权、道路制度、发展权利等问题上越界踩线，为双方沟通对话创造良好氛围。

特朗普宣布提名职业对冲基金经理斯蒂芬·范伯格接替希克斯的职位。特朗普表示，斯蒂芬·范伯格是一位非常成功的商人，毕业于普林斯顿大学，他于1992年创立了自己的公司，并在2018年至2021年1月期间担任特朗普的情报顾问委员会主席。特朗普还计划提名福克斯新闻电视主持人皮特·海格塞斯出任下一任防长。海格塞斯曾在一档播客节目中称，中国正在建立一支致力于击败美国的军队，具备全方位且长期的眼光。他将在参议院军事委员会举行的确认听证会上接受质询。