罗马天主教教皇方济各上周严厉谴责以色列对加沙地带的“残酷空袭”，指责以色列杀害儿童。这一表态引发以色列政府不满。12月26日，据以色列《新消息报》报道，以色列外交部在12月24日召见了梵蒂冈驻以色列大使，对方济各的言论表示抗议。

以色列外交部长吉德翁·萨尔指示外交部总司长埃登·巴尔塔尔召见梵蒂冈驻以大使阿道夫·蒂托·伊利亚纳。以色列外交部表达了对方济各言论的强烈不满，但没有正式谴责梵蒂冈。以色列外交部还发表了一份措辞强硬的声明，声称以军空袭加沙是为了打击“将儿童作为盾牌的恐怖分子”。他们认为教皇选择忽视这一点，其言论与以色列打击恐怖主义的事实不符，令人失望。

以色列官员表示，以方认为梵蒂冈是在单独针对以色列，损害了以色列在基督教世界的形象。12月20日，以色列继续对加沙地带发动空袭，造成至少25人死亡，其中包括7名儿童。12月21日，方济各对领导梵蒂冈各部门的枢机主教发表年度圣诞讲话，严厉批评以色列的空袭，并指责以色列杀害儿童。他在讲话中说：“昨天，孩子们遭到了轰炸。这是残酷的，这不是战争。”他还提到耶路撒冷拉丁礼教会主教皮耶尔巴蒂斯塔·皮扎巴拉曾试图进入加沙地带探访天主教徒，但遭到以色列拒绝。

12月22日，方济各在宗教活动中再次谴责以色列，指责以色列“用机枪扫射儿童”并轰炸加沙地带的学校和医院。作为罗马天主教会的领袖，方济各通常对冲突持谨慎态度，但最近几个月以来，他不断对以色列提出批评。上个月，他在一本新书中写道：“一些专家认为，加沙发生的事件具有种族灭绝特征。应该仔细调查，确定那里的情况是否符合法律专家和国际组织的定义。”