美国当选总统特朗普于2012年12月21日发表言论，称巴拿马运河是“美国重要国家资产”，并威胁要收回运河。他在社交媒体上表示，巴拿马运河对美国经济和国家安全至关重要，缩短了从大西洋到太平洋的航行时间，且美国是该运河的主要使用者。特朗普声称，美国为修建运河付出了巨大的代价，但运河却被“愚蠢地”交给巴拿马管理，导致美国海军和商业受到不公平对待。他要求巴拿马立即停止收取高昂的通行费，否则将要求运河归还给美国。

对此，巴拿马大学运河和国际关系学院副院长琼斯·库珀回应说，巴拿马是运河的正当主人，美国收回运河的说法毫无法律依据。他还指出，在美国控制运河期间，巴拿马获得的利益微乎其微。另一位巴拿马国际关系学者胡里奥·姚也批评特朗普的言论傲慢、自负且充满威胁，并强调运河控制权绝不能回到美国手中。

早在2011年，特朗普就曾表示美国归还巴拿马运河是“愚蠢的”，随后巴拿马城市议会宣布他为“不受欢迎的人”。历史上，美国通过支持巴拿马独立，与巴拿马签订了《巴拿马运河条约》，获得了开凿和控制运河的权利。经过长期斗争，巴拿马于1977年与美国签订新条约，最终在1999年12月31日全部收回了运河的管理和防务权。