据美国“防务新闻”网站今天报道，美国空军已经将决定让即将上任的唐纳德·特朗普政府来选择下一代空中优势（NGAD，通常可以理解为美国空军下一代战斗机及配套作战系统）项目的发展方向。

今年7月30日，美国空军部长弗兰克·肯德尔曾表示，出于成本等因素，NGAD项目中第六代战斗机部分的选型将“暂停数月”，以确认技术路线和设计方案是否正确；到了9月4日，美国空军副部长詹姆斯·斯利夫又表示，由于美国空军尚不清楚如何在“高烈度环境下”获得空中优势，因此需要对NGAD战斗机的需求进行“从头审查”，这一需求包括“重新考虑”美国空军在“与中国等主要对手”的战争中需要什么来“保持空中优势”，更重要的是如何重新设计NGAD战斗机以降低成本——最好比F-35成本更低。当时的预测是，关于如何继续推进NGAD的决定将在今年12月底做出。

不过就在本周四（12月5日），美国空军部宣布，即将卸任的弗兰克·肯德尔将不会为NGAD的前途做出决定，美国空军部将继续分析，并为下一届政府保留选择余地，也就是决定NGAD命运的权力将被交到明年1月后特朗普政府的空军部长手中。

“我不管了，拜拜”（设计台词）

美国空军还表示，正在设法延长与各公司的现有合同，以进一步完善NGAD所需的技术、降低风险并保持行业团队的完整，并能够让系统和设计仍能进一步发展，另外美国空军还要求行业更新相关的供应时间表和里程碑（时间节点）提案，以解决与供应延迟相关的问题。不过美国空军不愿透露关于这些承包合同的更多细节，包括价格、持续时间和供应商身份等关键信息。目前外界一般所能够知道的是，竞争NGAD战斗机主承包商地位的是洛克希德·马丁和波音两家企业，尽管已经退出这一计划的诺斯罗普·格鲁曼据传闻将根据美国空军的战略转变而重新考虑此前的决定。

此前的诸多计划显示，NGAD目的是在“2030年代的某个时候”取代美国空军目前的F-22“猛禽”机队，项目中除核心的有人战斗机之外，还包括被称为“协同作战飞机”（CCA）的自主作战无人僚机。在技术层面上，NGAD战机据称将配备“最先进的可变循环发动机”，能够根据飞行工况切换到最高效的工作状态，还拥有先进传感器系统、武器和数据链等一系列“最新科技”。在原计划中，美国空军今年就将授出NGAD的合同，甚至连试飞部队都在去年6月组建好了。

波音方案的NGAD有人战机与协同作战飞机（CCA）共同飞行想象图

波音

然而项目陷入预算困境等一些列传闻在今年初前后逐渐浮出水面，终于在今年夏天肯德尔“官宣”了项目的暂停和重新设计以控制成本，直接证实了这些传言，特别是NGAD“最初的价格预测为F-35的三倍”、“空军只能购买少量NGAD”等表态。随后美国空军其他高官也坦诚，正在重新思考如何“在高烈度环境下”取得空中优势，不过仍然表示这可能与如何设计制造第六代战斗机平台是“两回事”，此外，美国空军还希望NGAD在重新设计中能够更多考虑近年来的技术进步，比如“协同作战飞机”等无人系统的发展。

不过，特朗普在大选中的胜利将为美国军方的“空中优势”策略带来何种影响仍难以确定，比如在本次大选中对特朗普表现出鼎力支持，并在胜选后被任命为“政府效率部”负责人之一的埃隆·马斯克于11月24日在社交平台X（原“推特”）上发布了一段蜂群无人机编队表演的视频，并配文嘲笑称“与此同时，一些傻瓜还在生产F-35这样的有人战斗机”。

虽然细想之下这个逻辑挺难绷的——以及视频里的出现的画面也同样难绷

埃隆·马斯克个人社交媒体X（原“推特”）账号

而同样被任命为“政府效率部”领导人之一的印度裔前制药企业高管维韦克·拉马斯瓦米也持有类似的主张。拉马斯瓦米还在本周三（12月4日）于华盛顿举行的阿斯彭安全论坛（Aspen Security Forum）上声称，美国应该更多地在无人机、高超音速导弹等项目上投入资金，而非“新型战斗机或者其他回报率不是最高”的东西。

不过美国空军仍对“防务新闻”表示，当前还有足够资金来继续促进NGAD的技术成熟和降低风险，而且开发“协同作战飞机”的努力将持续不会间断。