C-130运输机降落在天宁岛机场

除了美国海军陆战队之外，美国空军也重启了位于马里亚纳群岛的天宁岛机场。美国《星条旗报》称，这座偏远小岛上杂草丛生的机场，曾经在二战中发挥了重要作用，“如今美国空军正在当地进行全面翻新作业，为未来可能与中国发生的战斗做准备”。

报道提到，天宁岛是北马里亚纳群岛的三个主要岛屿之一，面积102平方公里，距离美军在第二岛链的核心基地——关岛基地群约160公里。之所以美国空军重新对天宁岛充满兴趣，与它的战略位置密切相关。该岛西南临菲律宾海，与东北亚、东南亚的距离不足3000公里，天宁岛空军基地扩建完成后，美军不但能扩大位于太平洋深处的机场规模，有能力在西太平洋方向开展更大规模的军事行动，而且还能将其作为关岛基地的重要备份，减小指挥中枢的集中程度，降低对手侦察发现和集中毁伤的机会。

五角大楼网站2022年刊登的一篇评论文章宣称：“由于中国在远程轰炸机、巡航导弹和弹道导弹方面的进步，第一岛链，包括在日本冲绳和菲律宾的美军基地不但生存力堪忧，而且也不是可行的作战地点。美国应优先考虑部署在中途岛、马里亚纳群岛、帕劳和马绍尔群岛，以强化已经设防的关岛”。因此距离关岛不远的天宁岛和塞班岛就被选为备份基地。基于类似的思路，今年3月美国空军宣布斥资4亿美元，升级位于关岛和帕劳中间的密克罗尼西亚联邦的亚普岛机场，以便美军飞机使用。

不过话又说回来，美军这套做法到底能在多大程度上奏效，还很难说。美国“动力”网站此前就批评说，即便美军重新启用天宁岛和塞班岛等偏远机场，以分散部署战机，但现代空军对于后勤设施的要求很高，这些简易机场经过翻新后仍远远无法与关岛等经过多年建设的大型空军基地相比，仅能支持小规模、临时性的空军行动。在之前针对“敏捷战斗部署”作战概念的演习中，美军就发现分散部署到偏远机场的战斗机往往会因为各种小故障而失去作战能力——在设备齐全的大型基地，只需要更换零件或简单维修，可能几小时就能搞定，但在这些只能提供燃料和弹药补给的偏远机场，无论是零件还是维修设备都需要从数百公里外运来，暴露在没有任何遮蔽跑道上、不能起飞的美军战机，反而成为“活靶子”。