在7月份证明美国第六代战斗机NGAD项目“暂停”退役，美国空军表示要“从头开始”进行六代机的需求审查。美国“战区”网站（TWZ）9月5日报道，美国空军副参谋长詹姆斯·斯利夫（James Slife）在当地时间9月4号举行的国防新闻发布会上表示，由于美国空军不知道如何在有争议的环境中获得空中优势，以及在对NGAD的替代方案进行初步分析时发现技术基础比预期的要快，并希望将现有能力加入到NGAD中，所以要从头开始审查NGAD的需求。

斯利夫还表示，当下美国空军面临的问题还包括“NGAD战斗机是不是一款最佳的战斗机”，以及NGAD项目与空军的“未来协同作战飞机”（CCA）无人机合同作战等。

一种无垂尾NGAD的想象图

美国空军副参谋长詹姆斯·斯利夫和空军负责采购、技术和后勤的助理部长安德鲁·亨特（Andrew Hunter）在4日天举行的2024防务新闻发布会的直播谈话中谈到了NGAD战斗机及相关问题。

斯利夫这样说：“……因此，从需求的角度来看，我想说的是，我们正在回到起点，从头开始思考我们要做的事情是什么。如果你把问题定义为‘我们如何在有争议的环境中实现空中优势？’这是提出问题的一种方式。另一种说法是，我们如何建造第六代有人驾驶战斗机平台？我的意思是，这两个问题不一定相同，对吧……因此，我们又回到了我们要做什么的问题上？我不知道我们究竟如何在有争议的环境中实现空中优势，这可能涉及到有人驾驶的第六代战斗机平台，但我们正在回过头来看，你知道，从头开始。”

斯利夫同时表示，在对NGAD的替代方案进行初步分析时发现技术基础比预期的要快。而这些能力在美国空军开始设计NGAD系统时并没有考虑到。这也导致了美国空军需要从头开始思考NGAD。斯利夫还表示，当下美国空军面临的问题还包括“NGAD战斗机是不是一款最佳的战斗机”，以及NGAD项目与空军的“未来协同作战飞机”（CCA）无人机合同作战等。

NGAD原计划将在今年授出最终设计合同，进入工程与制造发展(EMD)阶段。但由于各种指标和需求迟迟未能确定，今年7月30日，美国空军部长弗兰克·肯德尔表示，将“暂停”部署下一代战斗机的进程，以确认设计和方案路线是否正确。

当下，美国空军面临“一些重大的预算变动问题”，比如此前曾多次报道过的下一代洲际弹道导弹，LGM-35A“哨兵”成本膨胀问题。在更早的6月底，肯德尔还称，美国空军可能愿意“放弃NGAD战斗机的某些能力”以降低成本，因为预计中下一代战斗机的价格“相当可观”，尽管他表示“有理由相信它将是一架有人飞机”，报道引用公开数据表示，下一代战机的单价预计约为2.5至3亿美元，是F-35的三倍左右。

不过肯德尔强调，这一“暂停”目前仅涉及战斗机部分，而NGAD项目中其他组成元素则仍在“尽可能地向前推进”，比如“具备高度自主能力的先进无人机”、新一代喷气式发动机、相关配套武器、电子战设备、传感器、作战管理和其他子系统等。

值得注意的是，今年7月份在伦敦举行的全球航空航天参谋长会议上，美国空军参谋长戴维·阿尔文上将也表示，NGAD项目只是“负责穿透防空平台”的六代战斗机项目暂停了，但整个“NGAD系统”没有停。

他说：“我想澄清这一点，只是因为细节和措辞很重要。是NGAD‘穿透防空平台’（NGAD Penetrating Counter-Air platform）的暂停。NGAD代表下一代空中优势。这不是一件事。NGAD是一个系统族。在NGAD系列系统中有协同作战飞机，是开放系统和政府参考架构，是我们正在开发的一些传感器和其他技术。所以所有这些系统家族仍在向前发展。”

阿尔文上将谈到了迭代开发的重要性，以及未来美国空军希望如何采购飞机。他表示，重点是“为适应而建设”而不是“为长期目标而建设”。

阿尔文上将的演讲使用了包括使用生成式人工智能创建的飞机，展示了一种概念上的轻型隐形战斗机。“战区”网站评论说，虽然这种使用生成式人工智能只是为了说明目的，但在围绕NGAD战斗机未来的讨论中，这仍然是一个非常有趣的视觉效果。

美国空军参谋长使用人工智能做出来的NGAD想象图

对此，“战区”栏目表示，虽然NGAD战斗机的未来仍然非常不确定，但越来越多的迹象表明，空军可能会采取行动，用一种或多种其他平台来补充甚至取代其先前的计划，以获得新的飞机。