正当美国下一代洲际弹道导弹LGM-35“哨兵”因成本飙升受到五角大楼审查之际，该项目最高负责人被美国空军“炒鱿鱼”。

据美国《国会山报》（The Hill）当地时间26日报道，美国空军核武器中心指挥官约翰·P·纽贝里少将解除了查尔斯·克莱格上校的职务。2022年7月27日，克莱格正式就职成为美国空军核武器中心“哨兵”系统管理局负责人，该单位负责监督早在十年前开始的LGM-35A“哨兵”洲际弹道导弹开发计划，以及该导弹“整个生命周期”。

资料图：2022年7月27日，查尔斯·克莱格（图中右侧

）上校在犹他州希尔空军基地正式就职“哨兵”系统管理局负责人（美国空军）

尽管“哨兵”项目由于超出了37%的预算成本，在今年1月份触发了“纳恩-麦柯迪条款”（Nunn-McCurdy breach）中的“重大违约审查”程序（该程序以“遏制美国武器采购计划成本增长”为目的，向国会通知超过最初估计成本25%以上的项目，以及除非“对国家安全至关重要的且无法替代”时终止成本上涨超过一半的项目），不过美国空军发言人表示，克莱格的解职与此事无关，而是因为“失去信心”（a loss of confidence）。

美国空军发言人在一封电子邮件中提到，克莱格被免职是因“没有遵守组织程序”（did not follow organizational procedures），与“纳恩-麦柯迪重大违约审查”并无直接关系。此外发言人还表示，这一职务变动不会影响“哨兵”即将取代的约400枚现役LGM-30G“民兵”Ⅲ的部署值班，“就如同60年来从未间断过的一样”，“民兵”导弹仍然是美国安全、可靠和有效的核威慑力量。

资料图：美国空军士兵正在为老化的“民兵”导弹更换新电缆（美国国防部）

然而无论如何“民兵”仍然处于寿命末期不可逆转的老化当中，“哨兵”项目则正是计划用全新生产的导弹系统来替换这些老旧导弹。在2015年的预估中，“哨兵”的项目成本仅为600亿美元，2020年进入工程开发和制造阶段时的估计是960亿美元，到了今年这个数字则进一步上涨至了接近1300亿美元，因此不可避免地触发了“纳恩-麦柯迪条款”，受到了美国国会更为严格的审查。

“哨兵”洲际弹道导弹艺术效果图（诺斯罗普·格鲁曼公司官网）

“哨兵”项目还计划沿用包括发射井在内的“民兵”导弹发射设施，这些设施分布在美国西部的几个州，由于这些设施需要进行翻修以适配新导弹，而其中通信电缆等附属部件的维修更换更是涉及到埋设位置上方私有土地的地权问题，因此协商和购地进一步推高了项目成本。成本的上升也造成了项目的拖延，原计划“哨兵”项目将在2030年完成并开始部署，但现在预计会推迟。项目主承包商诺斯罗普·格鲁曼在今年早些时候表示，导弹的“关键飞行测试”不会早于2026年，这一测试原本计划在2024年进行。

报道称，几位民主党议员已经在本周致信五角大楼，呼吁对“哨兵”项目当下的最新成本是否“对美国国家安全至关重要”进行公平、诚实的审查，一个国会核武器工作组也将在7月24日就“哨兵”项目举行相关听证会。