当地时间24日，英国陆军总参谋长柏德烈·桑德斯（Patrick Sanders）在伦敦国际装甲车辆展览会上发表演讲，呼吁英国政府“训练和武装”出一个“公民军队”，为与俄罗斯发生战争的可能做好准备，并声称当前无异于二战前夕的局面。对此，英国首相苏纳克的发言人表示，苏纳克不同意桑德斯的相关说法，称他讨论并没有发生的可能局面“对我们没有帮助”。

他还称，即便如此也不一定能够帮助英国做好陆上作战的准备，指出诸如瑞典、波兰等东欧和北欧国家“正在打好全国动员的基础”，英国也需要集中举国之力扩充陆军。他提出，“乌克兰的例子历历在目：战争开始时上阵的是常规军，但要想获胜需要人民军”。

他表示，英国自冷战结束后，陆军现役人数遭到了减半，“并仍在削减”，希望扭转这一局面，提出英国陆军应在未来三年间由当前的7.4万现役军人扩充到至少12万人。他呼吁英国政府推动全社会做好备战，调整民众心态，以准备与俄罗斯在欧洲大陆上作战。

柏德烈·桑德斯资料图

虽然《每日邮报》等媒体称桑德斯并不呼吁恢复征募制度，但是他的言论也引起了英国多方的担忧，迫使英国首相办公室做出回应。英国首相发言人当日表示，苏纳克不同意桑德斯的观点，并绝对不会恢复1960年废除的征募制度，强调讨论诸如未来战争等“假设情况是没有帮助的”。英国国防部24日早些时候也曾表示，没有任何恢复征募制度的打算。

桑德斯24日还称，冷战后的和平年代已经结束，当前的人是“战前的一代”。他于2022年6月上任，上任的第一个月就表示，2022年“就是我们这一代的1937年”，英国陆军需要“准备好再次在欧洲作战”，才能避免欧洲战事扩大。

《卫报》去年7月报道称，因不满英国政府计划削减陆军国防开支，桑德斯或将辞职以表抗议，英国政府因此当时就已开始寻找他的接班人选。《卫报》称，相关争议不仅导致桑德斯与英国政府关系紧张，还导致他与其他军方高层关系不佳，因为如果英国政府不削减陆军开支，就有可能拿其他军种“开刀”。最后，桑德斯不仅没有获得他的一些政治盟友认为他“本应得到的”国防参谋长职务，反倒被英国政府“抢先”要求今年夏天辞去当前职务，较任期结束的时间提早一年。

尽管与桑德斯不合，但国防大臣格兰特·沙普斯（Grant Shapps）近日也曾表示，“世界正在回到二战前的局面”，需要确保国防体系能应对任何威胁，并呼吁英国及盟国政府增加军费开支。不过，他表示英国政府没有进一步削减陆军的计划，否认了桑德斯的相关说法。

北约军事委员会主席罗布·鲍尔（Rob Bauer）上周曾表示，西方可能在未来20年间与俄罗斯发生全面战争。北约将于本周启动冷战以来最大规模的军事演习。

德国国防部长皮斯托留斯（Boris Pistorius）上周也表示，虽然目前俄罗斯不太可能攻击北约，但“我们的专家预计，在五到八年后，这种可能性是存在的”。

据路透社报道，英国政府今年计划将军费的GDP占比提升至2.25%，扭转了长期军费下滑的趋势，并设定了长远的“军费占GDP的2.5%”目标。尽管如此，由于英国将重点放在现代化核武系统、科技战等方面，陆军并没有明显受惠。桑德斯曾于2022年表示，科技战技术固然有用，但是“你不能用电脑搭桥过河”。对国防预算，他本月24日表示，“陆军在未来10年间计划得到440亿英镑的拨款，这看似相当慷慨，但其中只有18%承付，而在当前的选举周期中，未承付的资金很容易受到影响”。

虽然设定了“军费占GDP的2.5%”目标，但英国政府因没有实现这一愿景的路线图而时常遭批。英国国家审计署（NAO）去年12月称，即便不考虑进一步提升军费的“长期愿景”，英国国防在未来10年间也将面临170亿英镑的亏空。英国政府则声称，提升军费需要“等待经济形势的扭转”。英国2023年前三个季度的GDP逐年增速均为0.3%或0.4%，国内通胀也依然顽固，加大了英国首相苏纳克面临的政治压力。英国保守党资深议员西蒙·克拉克23日公开刊文，呼吁苏纳克辞职，并表示如果苏纳克领导保守党参加今年的英国大选，保守党将“走向灭亡”。值得注意的是，民调领先的工党虽然没有明确表示支持多大规模的军事开支，但直接批评了政府削减陆军人数的做法，承诺当选后会重新审定相关决定。