希克斯一度代行国防部长职权，但她在奥斯汀住院前就前往波多黎各度假，并在那里为奥斯汀“顶班”。CNN7日援引美国国防部两名官员的话称，当希克斯2日开始履行奥斯汀的部分职责时，她都没有被告知这是因为奥斯汀住院了。美国《华尔街日报》称，这加深了奥斯汀为何住院以及他为何在入院几天后才向国防部高层和拜登报告病情的谜团。

美国广播公司（ABC）援引美国官员的话称，拜登对没有第一时间得知奥斯汀住院治疗的消息而感到震怒，白宫将对披露奥斯汀医疗状况的“不寻常方式”进行审查，“有人可能会因此失去工作”。不过美国“政治新闻网”称，鉴于俄乌冲突和巴以冲突仍在持续，且大选年中途“换将”的难度很大，奥斯汀的职位目前看来是安全的。《华盛顿邮报》援引不具名官员的话称，拜登与奥斯汀的私人关系“十分亲密”，奥斯汀担任驻伊拉克美军最高指挥官时，拜登已故长子博曾在他手下担任军事律师。CNN援引白宫官员的话称，拜登6日晚与奥斯汀进行了“亲切友好的”交谈，对奥斯汀保持“完全信任”，并期待他返岗工作。

军事专家宋忠平8日对《环球时报》记者表示，奥斯汀“不请病假”一事比较蹊跷。美国国防部长这一职位的分量不一般，承担着在白宫与参谋长联席会议之间上传下达的沟通任务，并且涉及整个国防领域的规划，如果这个人不能在岗履职的话，会出现很多问题。该事件必然会引起国会对奥斯汀的不满、对拜登政府的不满。

特朗普要求“立即解职”

“就国防部长住院保密问题，共和党人猛批”，美国Axios新闻网7日称，特朗普当天在社交媒体上发文称，奥斯汀没有向上级报告自己的行踪，甚至连他的副手也被蒙在鼓里，这是一种“失职”行为，要求将奥斯汀“立即解职”。美国前副总统彭斯同日指责奥斯汀披露入院情况的方式欠缺透明度，“是完全不可接受的”。