“与中国竞争外交魅力”，路透社25日报道称，美国—太平洋岛国峰会旨在阻止中国进一步在华盛顿长期以来视为自己“后院”的战略地区发挥影响力。当被问及美中之间的竞争关系是不是美国加强同太平洋岛国接触的原因时，相关美国官员表示：“毫无疑问，中国在包括该地区在内的自信和影响力，一直是促使我们保持战略重点的因素。”美国大西洋理事会刊文称，太平洋岛国之所以重新受到美国关注，很大一个原因是该地区具有地缘政治上的重要性以及美中竞争的不断加剧。“在华盛顿，无论在什么问题上，打‘中国牌’都是万全之策，在太平洋岛国问题上也不例外。”

美国拟建交的两个太平洋岛国引发关注。据美媒报道，库克群岛和纽埃分别同新西兰保持“自由联系”的关系，即两国政府享有完全的行政权和立法权，防务和外交事务则可由新西兰协助。有分析称，美国冒着得罪盟友的风险，想要换取库克群岛和纽埃对美国印太战略的支持。

值得注意的是，中国1997年同库克群岛建交，两国领导人于2018年将双边关系提升为相互尊重、共同发展的全面战略伙伴关系。2007年，中国同纽埃建交，并于2014年建立相互尊重、共同发展的全面战略伙伴关系。目前，中国已成为纽埃第二大贸易伙伴，双方签署“一带一路”合作文件。今年4月，中国援助纽埃环岛公路升级项目开工，受到当地热烈欢迎。

华盛顿承诺难兑现

近年来，随着中国与太平洋岛国合作加深，特别是去年中国与所罗门群岛签署安全合作框架协议以来，美国一直对所谓“中国在太平洋岛国影响力扩大”耿耿于怀，在南太地区动作频频。去年6月，美国联合英国、日本、澳大利亚、新西兰建立与太平洋岛国的“蓝太平洋伙伴”框架；去年8月，美国常务副国务卿舍曼访问萨摩亚、汤加、所罗门群岛、澳大利亚和新西兰；去年9月，华盛顿召开首届美国—太平洋岛国峰会，并在会议期间出台一份16页的“太平洋伙伴关系战略”；今年2月和5月，美国先后在所罗门群岛和汤加开设使馆。同样在5月，拜登原本计划参加完七国集团广岛峰会后访问巴布亚新几内亚，成为近一个世纪以来首位访问巴新的美国在任总统，但因美国国内债务上限危机未解，拜登最终取消访问，改由布林肯代为出访。