2018年，李在明没有继续连任城南市长，而是将目光瞄准京畿道知事，最终以压倒性的得票率获胜。2021年10月，李在明成为执政党总统候选人，但最终还是没能打破“京畿道知事是总统候选人坟墓”的魔咒，以微弱劣势输给尹锡悦。

“后院起火”

韩国检方日前以涉嫌渎职罪和受贿罪为由提请法院批捕李在明，总统尹锡悦19日予以批准。韩国《国会法》规定，国会议员任内享有豁免权，只有国会同意后，法院才会进行逮捕。

另据韩国纽西斯通讯社20日报道，住院的李在明身体状况好转。负责治疗的首尔中浪区绿色医院表示，李在明仍然拒绝进食，医院方面在尽力劝说。院方已经给李在明静脉注射营养剂和药物治疗。

李在明正在受到司法调查，涉及他担任城南市市长期间涉嫌在住房建设开发项目中帮助开发商获益一案，以及出任京畿道知事期间向朝鲜方面汇款一案。

韩国检方认为，李在明担任城南市长时期（2014-2015年）涉嫌在开发盆唐区柏岘洞原韩国食品研究院地皮的过程中向民企提供各种照顾，给城南市造成损失。报道称，当时在项目评估过程中，原本为确保公共性、防止用途变更导致特殊照顾隐患而设定了城南城市开发公社参与的条件，但之后该公社被无理由排除在外。检方认为，李在明等城南市领导接受了其亲信、2006年城南市长选举时担任选举对策本部长的金仁燮的贿赂，为民企提供特殊待遇。

除了本人，李在明的“后院”也不断起火。2022年8月，李在明的夫人金惠景以渎职、违反《选举法》的罪名被移送检方审查起诉。据韩媒报道，金惠景涉嫌在李在明2018年7月至2021年9月担任京畿道知事期间，默许其亲信、京畿道政府5级公务员裴某私自使用政府的法人信用卡支付餐费。裴某刷卡挪用的公款共计150多笔、2000万韩元，其中20多笔、200万韩元都与金惠景直接相关。

2021年，李在明的长子李东镐还被媒体曝光，在一个网络社区发表数百篇帖子，内容涉及非法赌博和按摩店的性交易。李在明当时就儿子非法赌博一事道歉，但否认了性交易一事。

激烈抗争

李在明不止一次以激烈的方式进行政治斗争。2016年，时任城南市市长的李在明在推行福利新政时，遭到时任总统朴槿惠反对。面对朴槿惠的反制手段，李在明试图绝食抗议。在他绝食10天后以失败告终。如今，年近60岁的李在明再次绝食，要求尹锡悦政府就破坏民生问题向韩国民众道歉，反对日本核污染水排海，并彻底改组内阁。