但不管怎么样，美国空军对B-21的信心满满。诺斯罗普·格鲁曼公司12日宣布，作为地面测试计划的一部分，B-21已经开始发动机试车。美国“动力”网站12日称，这是该机为首飞做好准备的一个重要里程碑，预计它的首飞将在今年年底前完成。在美国空军和太空军研讨会期间举行的媒体圆桌会议上，美国空军部长弗兰克·肯德尔也对媒体表示，“我们仍然对今年的首飞充满希望”。

美国空军规划，未来将采购至少100架B-21，以取代现役的B-2和B-1B战略轰炸机。按照五角大楼高层的设想，B-21将是美军对抗中国的关键武器之一，它不但可以执行核攻击任务，投掷核炸弹与新一代携带核弹头的巡航导弹，同时还可凭借出色的隐形特性，“突破高端对手的防空网络，飞临对方防御纵深上空实施打击”。除了隐形能力外，B-21还可能配备激光武器、电子战等多种设备作为防御手段，生存能力将远强于现役轰炸机。肯德尔甚至鼓吹，未来B-21可以在台海冲突发挥关键作用，“例如它可以在解放军眼皮底下飞到台湾海峡释放水雷，阻挡解放军登陆船队”。

只是在解放军不断升级的体系化反隐形能力面前，B-21的性能到底有没有美军设想的那么有用，还是未知数。何况按照美军一贯的做派，这类新武器通常都有研制进度延误、费用严重超标等老毛病——B-21原计划在2021年首飞，如今已经数次延期、首飞时间拖到今年年底，就很能说明问题了。