特拉维斯·金的肖像。

在首尔机场安检处时，金秘密离开航站楼。他回到首尔，加入一个边境参观团，参观期间越过了边境。美国军方表示，他是“自愿行动且未经授权”。

同旅行团成员、新西兰游客莱斯利说，他们的团共有约40名成员，事发之前一起四处游览、拍照，当时金穿著牛仔裤、黑色衬衫，戴著印有DMZ字母的黑色帽子。

特拉维斯·金（左四，身穿黑色上衣者）在旅行团中。

“事情发生得很快”，莱斯利说，美国士兵和韩国警卫大声喊着要追捕金时，他已经在几秒之内到了朝鲜那一侧。莱斯利本以为这只是旅行中的一个噱头、或有人在拍摄恶搞短片，但当“每个人都反应过来时，情况就乱了”。

朝韩分界线板门店是世界上防卫最森严的区域之一，那里被电网、铁丝网和监控摄像头围绕。武装警卫24小时全天候保持警觉。

板门店的朝韩共同警备区内，有许多标志性蓝色建筑。

“安静的人”

金出生于美国威斯康星州东南部。用家人的话说，金不抽烟不喝酒，只是个喜欢读圣经的安静的人。

金的外祖父卡尔．盖茨告诉媒体：“金是个好人，他不会做任何伤害人的事情。我也不觉得他会伤害自己……如果他心智正常，我不觉得他会故意这样做。”

金的叔叔迈伦则怀疑，金可能受精神疾病所苦：“我不明白他为什么这么做，他似乎已在返美路上了……他本来就要回家了。”

另一位亲戚表示，金刚7岁的表弟今年初因一种遗传性罕病去世，这令身在韩国、无法陪伴弟弟的金十分难过。

金的母亲克劳汀·盖茨说，陆军通知她儿子越界进入朝鲜时，她十分震惊，从未想到金会做这种事。她几天前收到儿子的消息，金说不久后会回国。镜头前的她十分焦急：“我只想让我的儿子回来……”