在早期的“远征无人机”(MUX)项目中,美国海军陆战队曾寻求一种供远征部队使用的、能够在两栖舰艇上起降的大型舰载无人机,但这一项目在2020年被取消,期间,包括DARPA和承包商也曾提出过处于不同技术状态的概念。随后项目被分解成一系列不同的计划,其中主要的大型无人机暂时调整为使用陆基机型,并另有一型可在舰上使用的中型无人机。
贝尔V-247倾转旋翼机想象图,曾被视作舰载MUX的候选机型之一图片来源:贝尔(Bellflight)公司官方网站
诺斯罗普·格鲁曼Tern无人机方案想象图,作为MUX的竞争方案之一图片来源:DARPA
作为美国海军陆战队“印太地区”首支“死神”无人机中队,VMU-3将使用MQ-9A无人机进行各类作战实验,完善操作和作战使用,同时也将为“印太”区域其他无人装备部队提供示范性效应,以期全面提升在该地区的“大国对抗”中依托无人装备进行作战能力。