随着气候变暖，北极地区丰富的资源以及巨大的利益吸引着各国的注意。北极地区气温升高的速度是其他地区的4倍。从去年夏天开始，两条重要的穿过北极的航运线路整个夏季都没有结冰。气象科学家预测，北极到本世纪中叶将完全没有冰层，这将带来第三条跨北冰洋航运线路。一旦该线路贯通，将使亚、欧和美洲之间的航线缩短6000到8000公里，巴拿马运河和苏伊士运河的航道价值或大打折扣，世界贸易平衡也可能被打破。

上世纪初，有专家表示北极地区乃兵家必争之地，也有学者提出“北极例外主义”，即把北极理解为“一个脱离全球政治变化的独特地区”，以及实现“区域治理、功能合作与和平共处的非政治空间”。这一论断在过去很长一段时期内符合包括美国在内的各北极国家的认知。

武汉大学中国边界与海洋研究院教授、国家领土主权与海洋权益协同创新中心研究员匡增军称，在冷战结束后的一段时期内，由于在北极治理方面的意愿与能力不足，美国曾被形容为“勉强北极大国”。相较之下，美国现在却积极在北极进行战略布局，还将俄罗斯视作北约在北极最大的竞争对手，将中国在北极的合理活动渲染为“威胁”。华盛顿对北极地区政策的明显变化发生在2013年。当年5月，美国出台《北极地区国家战略报告》，提出在北极建立永久性基地的计划。2019年，美国国防部发布《北极战略》后，几乎每个美国军事分支都提出了各自的北极地区指导原则。

俄罗斯对北极的重视则更早。它是最早制定北极政策原则的国家之一，在2001年就出台了《俄罗斯联邦在北极地区政策依据》的文件草案。2010年之后，俄罗斯开始在北极地区建立相互联系的综合性防御体系。自2013年起，俄罗斯核潜艇恢复了中断近30年的北极全球公共区域例行军事巡逻。