在经过长达6年的维护改造后，美国“华盛顿”号核动力航母终于在22日离开造船厂进行海试。如果一切顺利，它将在2024年重新返回日本横须贺，继续执行美国海军的前沿部署任务。

不同的是，该航母将搭配全新装备——“为了与中国开战”而量身定制的MQ-25舰载无人加油机。

美国海军学会网站22日称，美国海军官员证实，“华盛顿”号于22日中午左右纽波特纽斯造船厂，驶向大西洋开始为期数天的海试。报道称，从2008年到2015年，“华盛顿”号一直是美国海军在日本执行前沿部署任务的唯一航母，也是首次在日本长期部署的核动力航母。此后该舰返回美国本土，开始补充核燃料和现代化改造。原先相关改造计划耗时4年，但受疫情、劳动力短缺和资金影响，维修时间一直拖了6年。

如此漫长的维修过程，还发生了让人难以置信的惨剧——从2017年到2022年4月，分配到该航母的9名水手先后自杀身亡，其中2022年4月，“华盛顿”号航母的3名水兵在一周内相继自杀。经过长达数月的调查后，美国海军于今年5月18日发布报告称，调查发现美海军未能为这艘航母上的水兵提供基本的生活质量，未能提供水兵可以接受的居住条件，也未能提供足够的精神健康资源。水兵接受采访时抱怨说，他们被迫在航母还没准备好的时候就上船，导致船员面临断电、缺水和难以承受的高温。美海军舰队司令部司令达里尔·考德尔上将承认：“显而易见的是，海军辜负了‘华盛顿’号（舰员）。”

但这些都没有影响到“华盛顿”号航母的备战。美国海军学会网站称，该航母完成海试后，将返回日本并接替将部署在那里的“里根”号，继续执行西太平洋的战备巡逻任务。值得注意的是，经过改装升级后的“华盛顿”号具备了搭载MQ-25舰载无人加油机的能力，成为美军首艘具备这种能力的航母。

MQ-25为E-2D预警机提供空中加油

在美国海军看来，随着中国在西太平洋地区“反介入/区域拒止”能力越来越强，美国航母必须与亚洲大陆远离足够距离才能保证自身安全。由此就暴露了美国航母舰载战斗机的“腿短”问题。而MQ-25可为航母的F/A-18“超级大黄蜂”战斗机、E-2C/D预警机、EA-18G“咆哮者”电子攻击机和F-35C隐形战斗机等提供空中加油支持，并兼具情报收集与侦察能力，被视为美军航母舰载机联队未来的关键组成部分。

因此美海军认为，搭载MQ-25的“华盛顿”号航母将可以从“中国导弹射程之外”，出动舰载机攻击解放军舰艇和飞机。

不过美国近年来依托新武器搞的新战法频频出丑，MQ-25对于美国航母作战能力的加成到底有多大，美国海军也没有底气。在当前五角大楼“一切瞄准中国”的氛围下，或许这就是“华盛顿”号加紧准备携带MQ-25部署到日本、找机会一试身手的原因。

至于说“华盛顿”号到底有没有用，咱们不妨走着瞧。