不论普里戈任的说法是否有所夸大，但从去年10月开始，俄军在强大炮火支援下，开始步步为营地向巴赫穆特逼近。10月9日，扎伊采沃居民点被俄军占领。几天后，奥佩特诺耶居民点被占领。到了当年秋季，“瓦格纳”持续攻占巴赫穆特附近的多个居民点。乌克兰总统泽连斯基承认整个城市的局势非常严峻。11月底，巴赫穆特即将被俄军包围，乌军表示“巴赫穆特是整个前线最困难的地段”。

但泽连斯基坚持要求乌军继续坚守这座城市。2022年12月20日，他突然抵达巴赫穆特，并冒着俄军炮火在一家金属加工厂车间里为乌军官兵授勋，成为西方媒体宣传乌克兰抵抗意志的典范。但这些并没有能扭转战局。俄军在巴赫穆特采用“炮火开路”、轮番攻击模式，无论火力还是兵力都处于劣势的乌军损失相当惨重。今年1月，俄军宣布摧毁了乌克兰第53机械化步兵旅一半以上的力量。当时乌军前线指挥官尤里·斯卡拉曾建议放弃巴赫穆特，因为“乌军被迫派出刚动员、没有战斗经验的军人保卫这座城市”。根据俄方前线记者的说法，为填补兵力不足，乌克兰还向巴赫穆特派出了大量外国雇佣兵。

今年3月，巴赫穆特通向后方的补给线逐步被切断，乌军形势日益吃紧。乌军高层要求从巴赫穆特撤离以尽量保存有生力量，乌军事专家斯杜帕克认为，即使乌军撤退也不会有助于俄军的突破，因为俄军在试图占领巴赫穆特的过程中已消耗大量人员、设备、武器和时间。英军前总参谋长理查德·丹纳特称，乌军撤退到更安全的防线是有意义的，因为在战略上这座城市对乌克兰并不重要。但泽连斯基为坚定西方盟友对乌克兰的信心、继续加大对乌军援，仍要求乌军固守该城。他接受美国有线电视新闻网采访时明确表示，失去这座城市将被视为乌克兰在政治上的失败，“我告诉总司令，全力寻找合适的部队来帮助巴赫穆特的士兵。乌克兰没有任何一部分可以被抛弃。”3月22日，泽连斯基再次亲临巴赫穆特为乌军打气。