XS-1太空飞机设想图

实际由美国军方主导的X-37B空天飞机，是当前美国最主要的空天飞行器项目。其实美国之前曾研发了一系列充满想象力的空天飞行器，例如垂直起飞、水平降落的可重复使用XS-1太空飞机项目、单级入轨的“东方快车”项目等，但它们都因为各种原因下马了。

相比之下，公开报道显示，中国发展了多种技术路线的可重复航天器项目。

2020年9月4日，我国在酒泉卫星发射中心成功发射了可重复使用航天器，该航天器在轨飞行2天后，于9月6日成功返回预定着陆场，标志着我国可重复使用航天器技术研究取得重要突破。

2021年7月16日，由中国航天科技集团一院研制的亚轨道重复使用演示验证项目运载器在酒泉卫星发射中心准时点火起飞，按照设定程序完成飞行后，平稳水平着陆于阿拉善右旗机场，首飞任务取得圆满成功。

该亚轨道运载器经过检测和维护后，又于2022年8月26日成功实现重复使用飞行试验，平稳水平着陆于阿拉善右旗机场，此次试验有力推动了我国航天运输技术由一次性使用向重复使用的跨越式发展。

在2021年的珠海航展上，中国航天科工集团还展出了“腾云”空天运输系统模型，这是一种水平起飞和降落的完全可重复使用航天器。发射时，载机驮着航天器从地面机场滑跑起飞，在高空分离后，航天器在自身火箭发动机的推进下进入太空，载机则自行返回降落，航天器完成任务后也能再入大气层滑翔降落。与现有运载火箭相比，这种可完全重复使用的空天飞行器将极大降低发射成本低并提高发射灵活性。

那么问题就来了——为什么美国只有X-37B坚持到最后呢？

答案很简单——由于冷战结束后，美国大幅削减航天项目拨款，偏重太空运输领域的航天器项目纷纷下马，只有X-37B凭借极大的军用潜力幸存下来。或者说，X-37B从研制之初就有浓厚的军用色彩。X-37B的前身是美国空间机动飞行器（SMV）计划，该计划定义为一种小型的、有自主动力的、可重复使用的具备很强轨道机动能力的太空飞机，设计之初就是未来低成本、可灵活进行空间部署的军事航天飞机的一部分。