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专家观点
这个“世界第一”，印度焦虑了
“印度成为世界上人口最多的国家：这是红利还是阻尼器？”随着联合国人口基金会19日发布报告预估印度人口将在2023年年中超过中国，印度《经济时报》提出这样的疑问。类似疑问在印度媒体和民众中非常普遍。
该报称，印度又取得了一项“世界第一”，但对一些人来说，这“绝对不是值得骄傲的成就”。联合国人口基金会委托机构进行的民意调查显示，大多数印度人表示本国人口过多，生育率过高；约2/3的受访者说，经济问题是他们考虑人口增长时最关心的问题。《印度斯坦时报》19日发表社论称，对于一个仍在努力为民众提供基本生活保障的国家来说，成为世界第一人口大国是充满机遇和挑战的时刻，印度政府决策者需要紧急关注几大问题。
在西方舆论场上，对印度将人口数量转化为经济增长动力的期待和质疑并存。“印度的经济能跟上人口的增长吗？”《纽约时报》19日称，印度国内存在的一系列问题引出了一个令人不安的疑问：印度何时才能实现其雄伟的承诺，成为可比肩中国或美国的力量？
当地时间2022年1月9日，印度孟买，民众在海滩放松休闲。图源：视觉中国
“人口焦虑已经渗透到印度公众舆论中”
“80亿生命，无限可能性”——联合国人口基金会的《2023世界人口状况报告》显示，到今年年中的某个时间，世界人口将达到80.45亿。其中，印度将成为世界上人口最多的国家，预计将达到14.286亿，比中国的14.257亿多290万。美国远远排在第三位，预计为3.4亿。美联社称，自联合国1950年开始发布人口记录以来，中国一直是人口最多的国家。《华尔街日报》称，这一里程碑凸显出世界人口结构的巨大变化。未来40年，印度人口将继续增长，最高值将达到近17亿。
英国广播公司（BBC）20日强调，联合国报告中提供的印度人口预测是一个估值，因为该国自2011年以来一直没有进行人口普查。近140年来，印度每10年进行一次人口普查，但2021年的普查因为新冠疫情而取消，并推迟到2022年，接着又被推迟到2024年。联合国人口估计和预测负责人帕特里克·格兰德在接受BBC采访时说，有关印度实际人口规模的任何数字都是“基于零碎信息的不成熟假设”,“我们没有来自印度的准确官方数据”。
美联社称，自76年前获得独立以来，印度的人口翻了四倍。但和多数人的印象相反，根据世界银行的数据，印度的生育率一直在稳步下降，从1960年每名妇女生育5个孩子以上到2020年略高于2个孩子。报道称，随着人口增长，印度正在努力应对城乡之间严重的不平等、男女之间的经济差距以及日益扩大的宗教分歧。“这引发了人们对不断壮大的年轻印度人口能否在未来几年推动经济增长的疑问。”
联合国人口基金会委托机构对1007名印度人进行的一项调查显示，63%的受访者表示，在考虑人口变化时，经济问题是他们最关心的问题，其次是环境、健康和人权。“印度的民调结果表明，人口焦虑已经渗透到公众舆论中。”联合国人口基金会驻印度代表安德里亚·沃纳尔在一份声明中说，“人口数字不应引发焦虑或恐慌。如果个人权利和选择得到维护，它们应该被视为进步和发展的象征。”
这样的观念存在于许多国家。《卫报》称，联合国人口基金会报告显示，印度、巴西、埃及和尼日利亚最普遍持有的观点都是，本国人口“太多，生育率太高”。
BBC称，印度政府没有就该国成为世界第一人口大国表态。据印度Mint新闻网20日报道，印度国大党发言人挖苦莫迪政府说，因为无法为年轻人提供充足的就业岗位，“过去所谓的人口红利，今天可能会变成一场人口灾难”。印度前人力资源部长、现国会议员卡皮尔·西巴尔20日在社交媒体发布一系列数据，称印度在人口数量上领先中国，但在其他指标——国内生产总值（GDP）、就业率和通货膨胀等数据方面均落后于中国，“好好想想吧！”
据印度《电讯报》报道，印度北方邦社会党领袖、前首席部长阿基莱什·亚达夫20日表示，印度成为世界第一人口大国令人担忧。他认为，造成印度人口增加的主因是家庭因为贫困和失业想要更多的孩子，以帮助养家糊口。印度人口基金会发表声明说，印度必须摆脱女性早婚的习俗，同时确保年轻一代获得良好教育和技能培训。
“仅有人口是不够的”
人口总量并不等同于人口红利。人口红利既要看总量，更要看质量；既要看人口，更要看人才。印度《经济时报》19日称，随着印度逐渐崛起以实现成为世界强国的梦想，该国又创下另一项“世界第一”。但鉴于印度数十年来一直与人口增长作斗争，许多人更愿意将这视为不那么可靠的成就，因为人口增长将消耗大量资源并导致国家难以治理，人口居高不下也使印度难以减少贫困和消除不平等现象。
“单靠人口第一的标签并不足以让印度成为世界经济最大的增长动力，就像拥有最多人口对中国来说是不够的，直到中国从20世纪70年代末开始进行经济改革。”彭博社20日发文称，印度需要在四大方面取得进展——快速提高城市化率、加快基础设施建设、提高年轻人的教育水平以及促进制造业发展。《华尔街日报》称，人口红利未必会带来经济上的成功：在拉丁美洲和其他一些人口较年轻化的国家，由于难以创造充足的就业机会，经济增长出现了停滞。
英国《金融时报》19日引述投资研究公司TS Lombard经济学家罗里·格林的分析称，中国和印度人口总量的变化给所谓“中国放缓和印度崛起”的叙事增添了素材，但他强调，中国的经济规模仍将远远超过印度。根据他的计算，即使中国经济停止增长，而印度经济每年增长10%，印度仍需要将近20年的时间才能赶上中国。
印度需要解决的问题很多
《印度斯坦时报》19日发表社论指出，在一个以收入低、资源再分配能力受限而著名的国家，充分利用劳动力的增长需要付出巨大努力。为此，印度政府必须重点投资教育、就业、医疗保健和住房。报道还指出，印度国内较贫穷的北方比繁荣的南方人口增长得更快，这吸引了更多劳动力从北方各邦向南方迁移。随之而来的问题是政治权力的再分配，这可能助长宗派主义和种姓矛盾。
在印度及西方媒体列出的印度经济增长面临的一系列问题中，女性就业问题尤其严重。美联社说，因为社会观念等原因，近年来，印度职场上的女性不增反减。彭博社称，根据世界银行编制的数据，2010年至2020年间，印度职业女性的比例从26%下降到19%。尽管印度女性占总人口的48%，但她们只贡献了GDP的17%左右，而中国的这一比例为40%。
“按照全球标准，大多数印度人仍然很穷：许多年轻人没有受过良好教育，并面临好工作短缺；印度存在巨大的性别差异，只有约1/5的印度女性从事正规工作。该国的基础设施状况不佳，总理莫迪所在政党的印度教至上民族主义助长了易燃环境。”《纽约时报》19日罗列出印度社会的诸多问题。
“印度计划成为21世纪强国”，俄罗斯《独立报》20日以此为题发文称，印度将成世界第一人口大国，但专家们怀疑印度能否复制“中国奇迹”，并迅速提高GDP。印度年轻人有巨大潜力，可以刺激经济增长。与几十年前相比，印度的基础设施已大大改善，但仍远远落后于中国，这阻碍了吸引外国投资。“过去数十年，随着人口增长，中国成功提高了居民生活水平。印度要么复制中国道路，要么找到自己的发展模式。”