中国军事专家张学峰认为，这次“尼米兹”号航母打击群重回南海，很大程度上是为“肩并肩”演习“看场子”。从美方公开的情况来看，参加“肩并肩”演习的“马金岛”号两栖战备群在苏禄海附近活动。美菲的此项演习，必然是南海周边国家重点关注的对象，在相互“观察”的过程中，不排除导致矛盾升级。而“尼米兹”号航母打击群就位于菲律宾以西海域，位于苏禄海西北部，凭借其所辖兵力为这次演习护航。

“尼米兹”“死期”已定

“尼米兹”号航母打击群在南海活动的时候，美国海军宣布了“尼米兹”号航母的“死期”。美海军协会官方网站4月18日文章称，根据美国海军最新的远期造船计划，美海军将连续退役两艘核动力航母，5艘“提康德罗加”级巡洋舰。退役的航母中就包括“尼米兹”号。

报道称，在计划延长13个月的服役寿命后，已经服役48年的“尼米兹”号航空母舰（CVN-68）将于2026年退役，比之前的计划推后了一年。“尼米兹”号于1975年服役，是“尼米兹”级航母的首舰，服役期为50年，此次延长服役期将使这艘航母至少再进行一次部署。在最后一次部署后，“尼米兹”号将前往美国纽波特纽斯造船厂，开始其停用流程。

“尼米兹”号的退役将按照美国第一艘核动力航母“企业”号（CVN-65）航母的操作程序，它于2012年退役。纽波特纽斯造船厂定期对美国核动力航母进行中期换料大修，经验丰富。在过去十年中，纽波特纽斯处理了“企业”号的8个反应堆。只有两个反应堆的“尼米兹”号航母的停用程序可能相比之下更容易一些。

此外，根据美海军提出的这份长期造船计划，目前“尼米兹”号航母打击群内的“邦克山”号巡洋舰将于2023年退役。这意味着“邦克山”号跟随美航母搅乱南海局势的时间不多了。

本报特约记者梁国宏本报记者刘扬