2001年，美国本土遭遇严重恐怖袭击，造成近3000人丧生。同一天，美国正式向恐怖主义宣战。

美国决定发动伊拉克战争始于2001年9月11日

时任美国总统乔治·沃克·布什：我已下令美国所有的情报机构和警察机构，全力找出肇事元凶并将其绳之以法。胆敢包庇肇事恐怖分子的人也会被我们视为恐怖分子。

情报显示“9·11”事件幕后黑手是本·拉登及他领导的基地组织。然而，这显然不是美国政府想要的答案。

美国中情局前资深分析师梅尔·古德曼：美国政府在2001年9月11日就下定决心要发动（伊拉克）战争。

美国中情局前官员比尔·克里斯蒂森：2001年9月12日，也就是“9·11”的后一天，在白宫战情室举行的会议上，（时任美国国防部长）拉姆斯菲尔德问道，“我们难道不应该借此契机也对伊拉克采取措施吗？”

美国白宫前反恐协调员理查德·克拉克：我们都说，“不，不，基地组织在阿富汗呢。我们必须轰炸阿富汗。”拉姆斯菲尔德却说，“阿富汗没有好目标，但伊拉克有很多”。

美国国防部解密文件显示，时任美国国防部长拉姆斯菲尔德在“9·11”事件发生后不到六小时就指示助手，“赶紧，看一下是能不能把萨达姆也一起干掉，而不仅仅是本·拉登。把事情搞大，将他们一网打尽，无论相关还是不相关。”

为“干掉”萨达姆