歼-10战斗机早期的研发过程并不顺利。德国军事专家安德烈亚斯·鲁普雷希特在他的著作《现代中国战机：中国空军-飞机和部队》中提到，歼-10项目最早计划采用涡扇-10发动机，但这款发动机的研发过程遇到很多难题，几乎使整个项目脱轨。最终歼-10在首飞时还是采用了从俄罗斯进口的AL-31FN发动机，但是更换发动机需要重新设计机体，这导致歼-10的首飞时间拖后了，最终第一架歼-10原型机于1997年6月完成，在1998年3月23日进行了首飞。

此外，西方许多媒体认为歼-10在设计阶段得到了以色列航空航天工业公司（IAI）的帮助，歼-10的外形也与以色列在1987年取消的”幼狮”（Lavi）战斗机有相似之处，但是歼-10并不是“幼狮”的复制品，两者在尺寸、机翼形状、二维进气口设计和鸭翼的位置等方面都完全不同，气动设计差异巨大。歼-10属于静不稳定设计，由于鸭翼在空气动力学上的不稳定，歼-10采用了数字电传操纵（FBW）控制系统。

使用AL-31发动机的歼-10A

歼-10的早期型号使用了南京电子技术研究所开发的1473型火控雷达，但是在2009年3月首次亮相的歼-10B型已经换成了X波段无源电子扫描阵列（PESA）雷达，该雷达由607研究所开发。同时歼-10B还采用了DSI进气道，这也是战斗机设计的一个里程碑，在此之前世界上服役的战斗机中只有美国的F-35战斗机使用了这种进气道。歼-10B采用的其他新技术还包括推力更大的AL-31FN系列3发动机、国产新型红外搜索和跟踪（IRST）系统、和全新的“玻璃化”座舱，配有三个大型彩色多功能显示器、头盔显示器和新型广角全息抬头显示器（HUD）。

巴基斯坦空军的歼-10C，已经全面使用涡扇-10发动机

鲁普雷希特推测在2002-2014年间，中国共生产了223架单座型的J-10A和大约48架双座型的J-10AS。而歼-10B共生产了大约56架。从2015年之后生产的歼-10全都是歼-10C型，到目前仍然在生产中，但是很难估计已经生产了多少架。歼-10C在2013年12月下旬首次出现，最大的进步是装备了AESA雷达。从2019年左右开始，歼-10C开始安装国产涡扇-10发动机。当然，中国在战斗机的开发方面并没有止步于歼-10，只是加速超越了歼-10。歼-20隐形战斗机飞机是中国目前最先进的在役战斗机，外媒推测已经制造150架以上。

歼-10战斗机不但被提供给中国人民解放军，还出口到国外。巴基斯特空军是第一个歼-10C的外国用户，据报道已经订购了37架。巴基斯坦使用歼-10C来对抗印度购买的法国“阵风”战斗机，充分说明歼-10C拥有先进的性能，给了巴基斯坦空军足够的信心。未来可能还会有更多国家采购歼-10战斗机，这款战斗机必将成为世界战斗机史上的一个经典机型。