如何应对装备了隐形战斗机的中国空军挑战？美国空军不但在加速第六代战斗机的研制，同时还在机载武器方面推陈出新。美国“福克斯”新闻网15日称，美国空军研究实验室公布了下一代空对空导弹的关键技术，使其具备在飞行中变形的特殊能力，从而获得更好的空中机动性和目标捕获能力。

由此可见，中国空军快速进步的同时，美国空军也没有闲着。

报道称，这种可以在空中变形的新概念导弹是美国空军研究实验室（AFRL）的“基于铰接式机头技术进行导弹用途改造”项目开发的。据说，导弹铰接的概念可以追溯到20世纪50年代，但直到现代技术的兴起才成为可能。

美国空军研究实验室在科罗拉多州奥罗拉举行的空军与太空军协会战争研讨会上展示了新型“变形”导弹的工作原理。简单来说，它就是利用铰接机构让导弹的弹头在空中扭转，从而改变导引头指向，不再像现在的导弹那样，需要调整弹体姿态才能改变导引头指向。

现有空空导弹在设计上存在诸多限制。例如要提升导弹的最大飞行速度和射程，就必须尽量减少阻力，选择更小的弹翼甚至取消弹翼是很常见的选择，但这样会导致导弹高机动飞行时的控制变得很难，即便采用弹舵设计，也只能部分解决这个问题。而对于现有空空导弹技术而言，利用大过载机动将弹头导引头指向锁定目标仍是最可靠的战法。美国空军提出的“变形”导弹方案可以缩短导弹的反应速度，降低导引头的脱锁概率，相当于是增强了攻击效率。

AFRL表示，为实现这个目的，已经开发出一整套电子控制的驱动系统，包括电磁电机、轴承、齿轮和结构外壳。尤其是外壳的设计非常复杂，它又要保护导弹内部设备与高空环境相互隔绝，免受不利外部因素影响，同时还要保持导弹外形的光滑程度，同时导弹在空中变形和改变方向时，会产生非常大的载荷压力，因此外壳还必须足够牢固。这也标志着“变形”导弹必须采用全新的复合材料才能满足这些苛刻的要求。