CNN指出,“弗吉尼亚”级是美国海军新一级的快速攻击核潜艇,旨在取代老化的“洛杉矶”级潜艇舰队。与作为美国核武库一部分的弹道导弹核潜艇不同,快速攻击核潜艇可以装备一些不同的武器,包括鱼雷和巡航导弹。这些核潜艇还可以搭载特种作战部队,执行情报收集和侦察任务。
前述美国官员中的一位称,“奥库斯”协议将分为多个阶段实施,在此期间未来几年将至少有一艘美国核潜艇访问澳大利亚港口。据《西澳人报》,澳方购买的第一艘潜艇最快将于2027年左右部署在西澳。路透社说,协议的最后阶段在2030年代末,届时将利用英国“机敏”级核潜艇的改良设计、美国武器模块和升级技术为澳大利亚打造新一级核潜艇舰队。
英国《卫报》和美国彭博社也援引知情人士报道了澳英美新型核潜艇项目的消息。《卫报》称,这项交易将保障位于英国巴罗因弗内斯造船厂的长期未来,苏纳克已经向身边同僚表达了对于谈判结果的满意之情,“总理告诉部长们这个消息的时候很兴奋,笑着踮来踮去”。有分析人士指出,如果打造一款由三国生产线分别制造组件并实现规模效益的新型潜艇,除获得经济效益外,英国还可借此分摊研发成本。
《卫报》还指出,除了用美国“弗吉尼亚”级核潜艇来填补短期缺口以外,三边正在讨论的另一个替代计划是英方将把英国海军订购的“阿伽门农”号和“阿金库尔”号两艘“机敏”级攻击核潜艇转卖或租赁给澳方。不过,对此有专家指出,英国海军的潜艇舰队已经捉襟见肘,无法承受突然的缩减。
当地时间2004年7月30日,美国康涅狄格州,首艘“弗吉尼亚”级核潜艇在第一次海试后返回格罗顿的电船造船厂。图片来源:CNN
此前,据《澳大利亚人报》上月22日报道,澳大利亚还将在未来5年内为澳英美联盟潜艇项目培训2000名工人,其中很多工人还将前往美国和英国的3家造船厂接受重要培训。英国巴罗因弗内斯造船厂的工人正以每年新增1000名的速度增加,目前已从1万人上升到1.6万人,其部分原因就是澳英美联盟潜艇项目。