印度裔移民在美国，尤其在种族矛盾比较突出的美国南方生活并不容易。

黑利5岁时，父母带她参加当地的选美比赛。按照传统，比赛会选出一个黑人皇后、一个白人皇后，但裁判认为她既不是黑人又不是白人，不许她参赛。

她在新书中写道，当她还是孩子时就意识到她的宗教，她的种族，甚至她的性别都将是“一个持续的问题”。

从12岁开始，黑利就在母亲的服装店里帮着管账。童年的这段经历，对她后来选择政治道路颇有影响。

传统上，印度裔多为民主党人，她却是共和党人，经济立场比较保守。

《经济学人》杂志曾将黑利的经历与英国前首相撒切尔夫人相比。撒切尔夫人也来自一个小店主家庭。两人都厌恶政府收取各种费用，并且对来自政府的干预保持警惕。

1989年，她在克莱门森大学会计专业获得本科学位。在外工作一段时间后，她回到自己家公司担任首席财务官。这家公司到2004年时年营业收入达到140万美元，是个不错的小企业。

但黑利的兴趣不在经商上。她跑到南卡罗来纳州地方商会任职，开始接触政治事务，并

当选州议员。

2009年，母亲退休后索性把公司关停了。黑利更一心扑在政治上。同年，她成功当选南卡罗来纳州州长，也成为该州第一位女州长。

一个印度裔第二代移民能在南卡罗来纳这个白人势力强大的南方州胜出，让外界大跌眼镜。

2014年，她又以较大优势连任州长。美国印度裔保守派委员会主席特帕拉评价说，黑利将撒切尔夫人视为偶像，她就是南卡罗来纳州的“铁娘子”。

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担任南卡罗来纳州州长时期的黑利。

而《经济学人》杂志如此评论：作为女性和少数族裔，她拥有强大的支持率。在财务政策上保持强硬立场的同时，她也能留有和解的余地。