地球大气环流

北纬30°到60°的区间有一条中纬度西风带，它是大气环流的一部分，我们国家冬天经常刮强劲的西北风就是拜西风带所赐。

西风带并非稳定不变，在北半球寒冷的冬季，位于北极的极地环流南压产生对流层北极涡旋，在两个环流圈的相互作用下，北半球对流层上方形成一股扭曲的急流。这股急流从中国西北内陆地区向东、进入太平洋后越过阿留申低气压区向东偏转进入阿拉斯加、再顺北美洲西部插入美国腹地。

北半球极地涡旋与盛行西风

对比丹·萨特菲尔德计算出的“流浪气球”运动轨迹，我们不难得出这样的结论：中国内陆释放的科学探空气球在大约14公里高度意外地遭遇西风带高空急流，气球上携带的小螺旋桨无法应对240公里/小时的强风，在冬季北极涡旋的裹挟下向东漂流，一直飞到了美国。

通常情况下，用于天象预报和气象研究的探空气球会在完成探测任务后泄气，其携带的小型设备随之坠落地面，中国这个无人飞艇为什么没破我们不得而知，也许是质量太好的缘故吧？