KF-21“猎鹰”原型机。
韩国、土耳其等国加紧研制五代机,期待早日“上车”,而已经研制成功五代机的几个大国则正在推进五代机的改进,提升性能。2022年4月,美五角大楼2023财年预算申请文件显示,美军将在F-22战机上试验“下一代空中优势战机”所使用的技术。这种技术开发也是双向的,在合适的时候,军方将采用这些技术成果对服役近20年的F-22机队进行现代化技术升级,以帮助其适应最新的战场环境。从外挂吊舱、新型导弹到更丰富的电子战功能,美军希望这次改进能帮助F-22保持竞争优势。美军另一款五代机F-35也有升级计划。美国空军在2023财年的申请目录中增加了9.21亿美元,用于在第17批次采购另外7架配备AN/APG-85雷达的F-35A Block 4战斗机,新雷达探测距离和分辨率肯定强于现役F-35的AN/APG-81雷达。
俄罗斯也在对已经投入现役的苏-57战斗机进行升级。2022年10月,俄罗斯联合飞机制造公司已对苏-57这款五代机的机载配套设备进行了现代化升级,升级后的飞机顺利完成首飞。值得一提的是,苏-57战斗机参与了俄乌冲突。2022年5月,据俄罗斯媒体报道,俄军第五代战机苏-57已参加在乌克兰的特别军事行动。相对于叙利亚实战经历,俄罗斯面对的是北约支持下乌克兰军队,对手完全不在一个等级,这种实战经历将为苏-57升级提供更多的参考。
正在制造的土耳其第五代战斗机TF-X原型机,可见采用了隐身设计。
六代机的研制进展也是今年空军装备的热点话题。2022年2月,在一张美国“51区”的卫星图片上,出现了一架神秘飞机的模糊身影。外界猜测,这架飞机很可能就是美国空军第六代战斗机,也就是所谓“下一代空中优势战机”(NGAD)的原型机或者技术验证机。