小卫星本身是空间技术的新发展，得益于微电子和数据处理技术。但以SpaceX为代表的低成本发射技术也是小卫星的重要推手。小卫星的优势在于成本低，可以形成星座，增加对重点关注地区的覆盖，这是传统军用侦察卫星做不到的。重型军用卫星的分辨率不是小卫星可比的，但成本也不是小卫星可比的，注定数量稀少，重访率较低。

小卫星发展起来后，海量的卫星图片有了，接下来的问题就是图像处理和提取有用信息。军方过去高度依靠人工判读，后来也大量依赖计算机了。军方的兴趣关注是有限的，人力物力也远在商业卫星图像公司之上，后者靠人工判读就不行了。

但依靠深度学习、图像识别、大数据，卫星图像判读的效率极大提高。这不仅降低卫星图像公司的运作成本，也大大加速了卫星图像产品的供货速度，毕竟很多卫星图像有很高的时效要求。图像判读与图像获取相结合，造成了过去10年里美国卫星图像公司如雨后春笋般的发展。

对于乌克兰战争，这些商用卫星的图像情报是最重要的。商用侦察卫星的图像分辨率或许达不到军用卫星的水平，但肯定超过传统航空侦察照片的水平；SAR雷达不仅可全天候使用，窄幅模式下凝视分辨率达到0.5米，足够用于作战支援了。乌克兰战争实践充分证明了这些卫星图像情报的有用性、及时性和重要性。

同时，军用侦察卫星是国家的战略资源，不能轻易离开原来的监视目标，也不能轻易向别人展示真实空间侦察能力。乌克兰腐败盛行，军内保密可能千疮百孔，这样的战略情报可不能让俄罗斯摸了去。

但商用卫星图像就没有这个顾虑了，在理论上世界上谁都可以出钱购买，没有保密问题。

还有一类是导弹预警卫星，用于探测弹道导弹发射的尾焰和上升弹道。还没有报道这些卫星也用于支援乌克兰，但在马航MH17事件中，最新的SBIRS导弹预警卫星捕捉到的“山毛榉”导弹的红外尾迹成为重要依据。