“ANCILLARY”无人机可以广泛运用于地面单位,同时与水面舰艇结合对于战斗力的提升更为显著。
利用其垂直起降优势,“ANCILLARY”无人机可以相对便捷的在军舰上使用,在甲板上即可完成稳定的起飞和着陆。在DARPA官方视频演示中,舰上人员在组装无人机后,通过平板电脑交互,操作无人机起飞,并获取其头部光电载荷探测的情报信息。
“ANCILLARY”无人机的确切尺寸和重量没有公布,仅显示了无人机在阿利伯克型驱逐舰上的操作。在直升机的其中一个后机库中,至少将 6-8 架无人机放在直立位置。更紧密的布置和使用第二个机库将可以接受更多的船舶航空群。在军舰或者支援舰艇上部署如此多的无人机架次,有可能将现有军舰改造为“无人机航母”,实现对舰艇周围较大面积的情报侦查和火力打击覆盖。
图5 “助手”无人机在阿利伯克型驱逐舰上降落
“无人机航母”不仅保持了无人机作战的优势,而且可以形成独具特点的作战单元。
与无人机相同,无人母舰具有较高的效费比。单架无人机的研发制作费用远低于有人机研发及飞行员培养的费用,甚至由于“ANCILLARY”无人机对于基础设施的无依赖性,可以使美海军在原有水面舰艇的基础上改造,不必重新打造新的舰船平台,即可打造出拥有大量无人机的无人航母。
图6 “助手”无人机返航登舰
军舰“无人机航母”化,即“ANCILLARY”无人机应用于水面舰艇,可以为舰艇提供作战功能的拓展,实现火力打击、情报侦查、远程物资投送、通信中继等功能集中化,使其成为“综合性支援舰艇”。
“无人化”也给舰艇带来了反介入/区域拒止环境下更强的作战能力。由于无人机自身的智能化、无人化,使舰艇对于4D任务,即危险的(Dangerous)、枯燥的(Dull)、恶劣的(Dirty)、纵深的(Deep)的任务,有更强的适应性。