据美国《纽约时报》报道，俄乌冲突让北约重新意识到它在欧洲防务方面的重要作用。由于存在局势升级和战争扩大化的风险，此刻与北约73年历史上任何一个重要节点相比，都同等重要。

据了解内情的美国官员说，随着北约现任秘书长斯托尔滕贝格的任期于明年秋天结束，各盟国已经围绕接替人选展开较量，而且战线已经开始形成。

谁将成为北约下任秘书长？竞争已经开始

竞争者显露头角

虽然官员们提醒说，现在尚在讨论初期，且最先浮出水面的名字往往不会在北约30个成员国的讨价还价中“活”到最后，但他们说，有一位重要候选人已经在华盛顿显露头角：那就是54岁的乌克兰裔加拿大副总理兼财长克里斯蒂娅·弗里兰。

现年54岁的弗里兰曾是一名记者，还担任过加拿大外长。她的优势相当明显：她会说英语、法语、意大利语、乌克兰语和俄语；她管理过事务庞杂的部门；擅长召开新闻发布会和出席其他公开露面活动；如若当选，她将是北约的首位女掌门人和出任此职的首位加拿大人。

美国没有提出本国候选人，因为美军司令传统上就是欧洲盟军最高司令，但美国在北约秘书长人选上拥有很大发言权。

欧盟理所当然地希望下一位北约领导人来自欧盟成员国。目前欧盟的27个成员国中有21个是北约成员国。假定瑞典和芬兰获准加入北约，北约32个成员国中就会有23个欧盟成员国。

尽管欧洲人尚未将目光齐聚在某一位候选人身上，但他们也有了几位强有力的女性竞争者，其中包括45岁的爱沙尼亚总理卡娅·卡拉斯、49岁的斯洛伐克总统苏珊娜·恰普托娃和54岁的科琳达·格拉巴尔—基塔罗维奇。

已经脱欧但并没有脱离北约的英国推荐其国防大臣本·华莱士参与角逐。一些官员表示，尽管英国政府为此积极努力，但一些官员认为华莱士应该继续担任国防大臣，这不仅是为了给乌克兰提供稳定的支持，也是为了增加他获得北约秘书长职位的机会。伦敦无疑希望能争取到这一职位，以此作为脱欧后仍与欧洲接触的一个象征。

北约秘书长职位的继任者无疑将在北约历史上最关键的时刻走马上任。俄乌冲突意味着北约将增加在俄罗斯边境的驻军，瑞典和芬兰可能会在此时成为新的北约成员，而且新的转变对北约的资金和装备也提出新的要求。虽然北约的决定要得到所有成员国的一致批准，但其领导人在调和成员国的要求以及向全球阐明西方立场方面发挥着举足轻重的作用。

一位北约官员表示，鉴于各位候选人都有这样那样的不足，北约成员国也有可能同意将斯托尔滕贝格的任期再延长一年。

对俄立场成关键

2024年春天的欧盟领导人选举也可能让北约候选人的选择变得更加复杂。这将在成员国之间引发激烈的岗位分配争夺。

一名北约官员说，总而言之，华盛顿不希望下一任北约领导人的职位被视为由于没能在欧盟获取重要职位而被赋予的“安慰奖”，所以，它希望在欧盟选举前选出北约领导人。而且，华盛顿和布鲁塞尔都希望在2024年11月的美国总统大选前选出新一任北约秘书长。

最近的两位北约领导人——挪威的斯托尔滕贝格和丹麦的拉斯穆森——都曾是政府首脑。但这并不一定作为选择候选人的原则。

北约候选人是否支持乌克兰对俄作战将是一个关键因素。但是，无论法国和德国等西欧国家多么强烈反对俄罗斯对乌克兰开展军事行动，它们还是希望冲突尽早结束，并且希望有人愿意尝试与莫斯科建立新的、更稳定的关系。

爱沙尼亚候选人卡拉斯一直坚决支持乌克兰，且非常直言不讳，这提高了她的国际形象，但对北约其他成员国来说，来自波罗的海国家或波兰的任何候选人都有可能被认为太过强烈反俄。

弗里兰也坚决支持乌克兰反击俄罗斯，但与爱沙尼亚、斯洛伐克或克罗地亚不同，加拿大是一个在防务开支方面落后的北约成员国，远远落后于北约提出的到2024年将国内生产总值的2%用于防务的目标。

不过，加拿大已经向乌克兰提供了相当大的经济和军事支持，紧随德国之后，领先于波兰，尽管远远落后于美国和英国。

弗里兰在乌克兰问题上的观点对一些人来说也过于激烈。2014年，她前往基辅，庆祝克里姆林宫支持的乌克兰总统亚努科维奇被推翻并和乌克兰官员会面。俄罗斯随后将她列入被禁个人的名单中。

外界一直存在的一个担忧是弗里兰的乌克兰籍祖父，他年轻时是乌克兰民族主义运动的成员。该组织认为，纳粹是对抗苏联的有力武器。