值得注意的是，B-21大概算得上美军新一代武器中研制进度最顺利的型号了。相比“福特”号航母、DDG1000驱逐舰、F-35等研制进度迟缓、预算严重超标的超级武器，B-21项目自2015年启动以来，进度总体顺利，仅比最初预期的计划晚了约1年。诺斯罗普·格鲁曼航空系统部门总裁汤姆·琼斯在接受美国《防务新闻》采访时还透露，该公司明确要求美国空军优先考虑生产型轰炸机进行飞行测试，而不是传统的原型机。因为原型机往往性能不够成熟，为了达到作战标准而不得不反复修改设计，最终可能影响研制进度。

外界想象的B-21三向图

当然，诺斯罗普·格鲁曼公司敢于提出这样的要求，也是因为B-21的设计已经相当成熟，它大量采用了B-2隐形轰炸机的现成设计，并结合了最新的技术成功，因此总体上不需要冒风险大改。美国空军采购主管安德鲁·亨特对此也表示肯定：“使用生产型号对 B-21 进行飞行测试正在为我们期待的首飞带来回报”，这种方法能缩短原型机通常所需的冗长测试周期。目前总共有6架预生产型B-21处于不同的测试和组装阶段，预计它的首次飞行将在明年举行。

之所以美国空军和诺斯罗普·格鲁曼公司对于B-21的服役计划如此急迫，主要还是与中国有关——美国空军部长肯德尔就多次明确宣称，B-21是美国空军应对中国挑战的重要手段，并鼓吹“用B-21战略轰炸机威慑中国”。在宣誓就职后不久被问及优先事项是什么时，肯德尔的回答是“我有三个答案：中国、中国和中国。”

只是，越来越多的外媒都注意到，B-21面临着一个来自中国的强劲竞争对手……

中国空军的这一幕，更让我们期待。