日本生育率下降的主要原因是结婚的年轻女性减少。在1970年代中期前，生育高峰年龄段（25岁至34岁）未婚女性比例一直较为稳定。但从1975年到2020年，25岁至29岁单身女性比例已从21%升至66%，30岁至34岁单身女性的比例则从8%激增至39%。

 日本年轻女性越来越不愿意结婚生子，部分原因是她们的经济机会迅速增加。四年制大学中的女性比例从1980年代末期开始迅速上升，并在2020年达到51%。年轻女性就业率也显著上升。从1970年到2020年，25岁至29岁女性的劳动参与率几乎翻了一番，从45%增至87%。

 日本结婚率下降的部分原因还在于，根深蒂固的传统家庭性别分工导致女性承受沉重的家务和育儿负担。日本男性在家务中的参与度一直很低，家务中的性别失衡问题依然显著。

 出于对生育率长期低迷和人口迅速老龄化所带来的社会和经济后果的担忧，日本政府在1990年代中期启动了一系列旨在解决低生育率的计划，最初的重点是通过增加育儿服务和倡导工作生活更加平衡来提供育儿帮助。2000年代末期，生育率下降，人口开始减少，日本的政策变得更加多元。

 尽管日本在政策方面采取了持续而全面的努力提升生育率，但仍然不足以抵消人口减少和老龄化加剧造成的社会和经济影响。