战略轰炸机作为美军最为重要的战略打击平台,部署条件苛刻,因此美军在使用时也非常谨慎,目前仅有本土的密苏里州怀特曼空军基地、关岛安德森空军基地、英国费尔福德空军基地和印度洋上的迭戈加西亚空军基地4大基地供战略轰炸机全球部署使用。一位匿名军事专家对《环球时报》记者表示,很显然,廷德尔空军基地未来将发展成为供美战略轰炸机使用的又一“跳板”,而且这块新“跳板”明显与关岛基地、迭戈加西亚基地形成三角拱卫关系。未来廷德尔空军基地很有可能不仅停靠B-52战略轰炸机,B-2、B-1B等战略轰炸机也可能随时在此部署。
澳北部军事价值日益凸显
对于美在澳廷德尔空军基地部署战略轰炸机的意图,澳大利亚战略政策研究所专家马尔科姆·戴维斯认为,未来若爆发军事冲突,美国在关岛和日本冲绳的军事基地将非常危险。但在澳北部地区部署的美军战机则相对安全,这符合美军“分布式作战”概念。他认为,此举代表了美澳军事关系的深化,但毫无疑问澳被拉入亚太军事冲突的风险大大增加。美智库新美国安全中心的专家贝卡·沃瑟认为,B-52战略轰炸机的作战半径能够覆盖中国大陆,这在台海问题上向中国大陆释放了强烈的威慑信号。沃瑟称,澳北部地区对美国的重要性日益上升,使得达尔文和廷德尔都有可能成为冲突爆发时遭受攻击的目标。
不过,澳大利亚澳北事务与资源管理部长马德琳·金于当地时间10月31日为“美拟部署B-52”辩解,说辞是“不会增加当地社区风险”。
去年12月,美国防部发布《全球态势评估报告》,强调未来重点加强力量部署的区域包括三个:关岛、北马里亚纳群岛联邦和澳大利亚。今年3月美印太司令部司令阿奎利诺海军上将访问达尔文,强调澳大利亚北部地区对美军未来态势调整的重要地位。阿奎利诺此前在美国会参加听证会时强调,为应对可能的台海冲突,美在关岛、日本、菲律宾和澳大利亚保持强大军事存在非常关键。这是美印太司令部司令罕见点名美军事计划中所认定的军事部署“关键节点”。