多个项目针对不同技术难题

《麻省理工科技评论》称，公众可能已经熟悉规模庞大的无人机灯光秀，数百或数千架无人机以完美的同步性一起飞行。但它们并不是美军所追求的“蜂群”无人机，因为前者中的每架无人机都只是沿着一条预先设计好的路线飞行。相比之下，“蜂群”无人机在共同飞行的同时，需要感知周围的环境，了解彼此之间的距离有多远，并使用算法避开障碍物。更高级的版本还要利用人工智能来协调任务，例如展开搜索或执行同步攻击。报道称，美国海军在这方面已取得相当大的进展。2017年，美国海军成功协调30架“蜂群”无人机执行联合行动，包括携带爆炸弹头进行自杀式攻击。如今在美国“超级蜂群”无人作战计划中，包括一个名为“低成本无人机集群技术”的研究项目，旨在从水面舰艇、潜艇、飞机和地面车辆发射无人机群，并配备多种有效载荷：用于侦察任务的传感器、电子压制任务的干扰器或其他电子战装备以及携带弹药执行攻击任务。

由于“蜂群”无人机普遍存在体积偏小、航程不足的问题，美军“部署和使用自主远程系统”项目试图克服这一挑战。该项目计划利用大型无人机充当“空中母舰”。尽管美军此前已测试利用较大的无人机携带并从空中发射一两架小型无人机，但新项目的目标是在没有人为干预的情况下，运输和发射“极其大量”的小型无人机。

“蜂群”无人机面临的另一个难题是“成本”。因为它往往被用作消耗品，需要足够便宜才能大量部署。当前美军最便宜的“背包式便携无人机系统”单价为4.9万美元，仍然过于昂贵。美军规划的“大规模制造自主系统”项目将使用3D打印和数字设计工具大量制造低成本无人机，目标是拥有一种可以随意修改的设计原型，并能针对不同目的进行优化。根据预算文件，该项目的目标是生产数万架无人机，并“尽可能地在前方制造”，这意味着可以在靠近前线的海军舰艇上大规模生产小型无人机。