洲航天局对比图：撞击目标“迪莫弗斯”小行星直径大致相当于罗马竞技场

DART航天器已于11日部署其携带的LICIACube立方星，这颗意大利航天局提供的立方星将在安全距离上用摄像机记录撞击过程，并在撞击后2至3分钟内到达距离“迪莫弗斯”40至80公里处，拍摄撞击位置和喷射羽流的清晰图像。

在完成撞击任务之后，科学家仍需要一段时间来确定撞击结果。美国《纽约时报》称，由于每次“迪莫弗斯”运行至“迪戴莫斯”前方时都会遮挡光线，因此研究人员将通过观察“迪戴莫斯”的亮度变化，计算出“迪莫弗斯”遭到撞击后的轨道周期变化。

NASA称，目标小行星系统目前与地球的距离有1100万公里远，因此撞击任务不会对地球造成威胁。“这没有任何危险。”DART任务团队成员、英国爱丁堡大学教授科林·斯诺德格拉斯（Colin Snodgrass）说，“我们只改变它围绕另一颗小行星的轨道，没有改变它围绕太阳的轨道，它不会飞向地球。”

但由于科学家并不清楚目标小行星的具体结构与成分，NASA尚无法准确预测撞击会产生怎样的效果。

《纽约时报》称，如果“迪莫弗斯”是一颗坚固的实心小行星，那么DART航天器只能在其表面砸出一个小坑，“迪莫弗斯”与“迪戴莫斯”之间的距离会有所缩短；但如果“迪莫弗斯”是由大量碎岩组成的，撞击会把大量岩石送入太空，如同“发动机”一般的推力将让两颗小行星的距离显着缩短。

NASA发布的撞击过程示意图

作为世界上首次“行星防御任务”试验，DART任务的实施与人们对小行星威胁的担忧密切相关。“这些在太空中飞驰的物体已在月球表面留下痕迹，随着时间的推移，它们也对地球造成影响。”NASA科学任务理事会副署长托马斯·泽布臣（Thomas Zurbuchen）说，“如果你等待的时间够长，这样的影响会更多。”