TAO成立于1998年前后，总部位于马里兰州米德堡的美国国家安全局总部大楼内，有2000多名员工，包括军用和民用计算机黑客、情报分析员、计算机硬件和软件设计师、电气工程师等，还有从美国中情局和联邦调查局借调的人员。

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美国网络安全研究者 克里斯·索霍安：如果你想要击退直升机，朝别人头上开枪，你可以参加特种部队，同理如果你想合法地入侵系统，唯一的玩家就是（美国）政府。如果选择其他的人生道路，你可能会是个罪犯，跟踪狂，会是个坏人，但当你去了美国国安局，你就有了为公家办事的包装。

TAO：专攻外国情报 制造网络武器

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在国安局总部大楼内，TAO又是一个更特殊的存在。工作区域与其他部门隔开，一扇钢门由武装警卫把守，只有输入密码并通过视网膜扫描才能进入，即使对于许多国安局员工而言，TAO也是一个谜。

据美国《外交政策》杂志报道，关于TAO的一切都被列为“最高机密”，很少有国安局官员能够完全获得TAO信息的访问权。

TAO的任务主要是通过秘密入侵外国目标的计算机和电信系统、破解密码、破坏安全系统，识别、监视、渗透和收集其他国家计算机系统中的情报。

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德国《明镜》周刊调查记者 辛德勒：你可以称他们（TAO）是国安局的老练管道工，能进入各种管子，他们的工作是搞到别人得不到的（情报）。