“匕首”导弹的质量为2000千克（4400磅），速度可达12马赫，具有超过 16.9 吉焦耳的动能，或相当于4000公斤的TNT。俄罗斯媒体称，其由米格-31K 歼击机携带时的射程为2000公里（1100海里），由图-22M3轰炸机携带时为3000 公里（1600海里）。与更轻、更慢的巡航导弹相比，“匕首”导弹的超高速使其具有更好的目标穿透特性。凭借先进的机动能力和高精度，它据称能够一次打击甚至击沉一艘十万吨级的超级航母，故被称为“航母杀手”。

“匕首”之所以被认定为是空中弹道导弹而非巡航导弹，与其飞行距离和发射速度密切相关。飞机在大约15000米的高空由载机（米格31-K）搭载发射，与载体分离后，火箭部将启动自身发动机推动导弹沿着弹道曲线爬升，据估计最终高度将达到2万米。到达弹道的最高点点后，发动机关闭，火箭部离并脱落。如此飞行过程使弹头可达其设计的最高速度，并积累足以支撑25单位过载机动的能量。

“匕首”导弹发射模式示意图

 “匕首”拥有两点显著优势。首先，由米格-31K做载机发射可在相应的发射范围内绕过雷达探测区，这就意味着敌人不知道危险从何处来，更没法及时做出反应或进行规避。例如，萨德导弹防御系统对飞机的最大探测范围为1000千米，虽然理论上预警机可以通过配合反导系统来增强探测效果，但战斗的紧张状况是几乎来不及打这套“组合拳”的。

其次，“匕首”系统可在敌人难以预测的飞行路径上以高超音速接近目标，再加以其高达90°的攻角，对方根本没有时间计算弹头的轨迹并确保成功拦截。相比之下，大多数导弹没有如此足够的速度和过载机动能力，包括美国曾自吹自擂过的标准-3-防空导弹。