当乔·拜登2019年宣布竞选总统时，他说，在很大程度上他是受特朗普对夏洛茨维尔集会的反应的刺激，并将打击极右翼极端主义作为其竞选活动的一个主题。

  作为总统，他承诺要让这个国家团结起来，而他也确实已经通过了一些值得关注的两党立法，包括一项价值一万亿美元的基础设施法案，以及在得克萨斯州尤瓦尔迪学校枪击事件后一项更适度的枪支管制法案。

  这个项目的另一名首席研究员、范德比尔特大学政治学博士研究生玛丽·凯瑟琳·沙利文指出，1994年是一个转折点，团结指数的下降斜率变得更陡。

  那一年，共和党人乘着对比尔·克林顿总统任期头两年不满的浪潮，在民主党统治国会数十年之后占据国会多数。沙利文说，佐治亚州众议员纽特·金里奇成为众议院议长，他的强硬作风从根本上改变了美国政治。

  大约两年后，也就是1996年，福克斯新闻频道开播，为有线电视带来傲慢而保守的信息。

  吉尔和沙利文使用了五个持续可用的指标来构成该指数：总统支持率、意识形态极端主义调查、公众态度调查、国会唱名表决，以及民调人员提出的关于抗议和内乱问题的频率。

  吉尔承认，尽管两人试图将“团结”量化，但“团结”还是一个难以捉摸的概念。他说：“人们很容易怀念过去。”这里指的是二战刚刚结束的那个时代。

  从战争结束到民权运动之间的30年左右，那个被认为是平静的时代也让数百万美国人被排除在政治进程之外——无论是通过歧视性的投票法律还是剥夺黑人选民权利的做法。

  吉尔说：“从这个角度来看，我们的民主制度还不到50年。”

  但新闻消费的选择暴增也有其缺点。现在，我们从手中就能获得有关政治的新闻和观点。

  吉尔指出，在脸书网站和推特等平台上，我们的手机已经成为最坚定的支持者以及活动人士的思想和反应的实时编年史，而在政府和公众之间充当过滤器的可信、可靠的人太少。

  沙利文说，这可能会误导美国人认为，我们大多数人在为特朗普的最新言论或参议员乔·曼钦在气候变化问题上的最新立场而争吵。而实际上，在广大选民中间有更多的共识。