高三那年，得知空军招飞的消息后，他第一个报名。拿到空军飞行学院录取通知书的那一刻，蔡旭哲高兴地哭了起来。

    大学期间，他被评为优秀学员，入了党，并以优异的成绩完成了飞行学院所有理论和飞行课目的学习和考核，如愿成为一名“蓝天骄子”。

    毕业时，为了拥有更多飞行的机会，蔡旭哲主动要求分配到某训练基地一团，这是当年分配意向中条件最苦、最缺飞行员的机场。

    在那里，他刻苦钻研精飞本领，逐渐成长为能够胜任所有飞行课目教学任务的飞行教员和四机带队长机，成为团里的飞行骨干。

    一次，蔡旭哲驾驶飞机刚进指定任务空域，就听到“咣”的一声巨响，座椅抖动了一下。他快速对飞机的各项参数进行检查，都显示正常，但他凭着多年的飞行经验判断，飞机肯定有问题。

    紧急着陆后发现，原来是座椅应急弹射手柄里面的保险弹开了。幸亏他处置得当，否则有可能会被弹射出去。

    2003年，神舟五号任务圆满成功。蔡旭哲坐在电视机前，深深地被航天员这一职业所吸引。第二批航天员开始选拔后，他主动报了名。

    2010年5月，他和其他6名战友，走进中国人民解放军航天员大队，成为我国第二批航天员。

    踏向新的征程，需要经历脱胎换骨般的淬炼，每项训练都在挑战生理和心理的极限。

    2018年，在巴丹吉林沙漠参加48小时沙漠生存训练的经历让蔡旭哲记忆深刻。进入沙漠时，他和战友先是受到40多摄氏度的高温考验，接着又遭遇了沙尘暴。第二天，他们又赶上了沙漠中难得遇到的大雨，到了晚上，气温却一下子骤降到零摄氏度以下。