但俄罗斯在乌克兰的经历表明，一旦战争开始，战局将很少会按计划进行。

历史学家亚当·图兹指出：“自1914年以来，除了民族解放战争，几乎找不到哪场侵略战争是以发动者获利而告终的。”

保卫家园的人民和政府通常比入侵的军队更积极主动。俄军的声誉是在抗击拿破仑和希特勒的侵略战争中形成的。但现在俄罗斯是侵略者——而乌克兰人则扮演了英勇的祖国保卫者角色，这是俄罗斯人在1812年和1942年曾经扮演过的角色。

作为一个为本国生存而战的国家，乌克兰能够坚持要求所有成年男子留在国内战斗。而俄罗斯却不得不向本国人民表示，它正在执行一项不需要大规模动员的“特别军事行动”。

战争拖得越久，侵略军的处境就越艰难。即使你占领了首都——就像美国人在伊拉克和阿富汗所做的那样——你也可能会面临一场令你筋疲力尽的游击战，外部势力会欣然支持这样的战争。

一场失败的战争也会对国内产生破坏性影响。超过15000名美国士兵和承包商在阿富汗和伊拉克战争中丧生，后来死于自杀的人数是这个数字的两倍。此外还有数十万美国人受伤，其影响波及美国社会和政坛。

美军仓皇撤离阿富汗

少数“大国成功入侵小国”的案例似乎也只发生在战争规模和行动目标明显有限的情况下。如果某场冲突真的是一场“特别军事行动”，那么大国是有可能获胜的。

在1991年的海湾战争中，以美国为首的联军将目标限定在将萨达姆·侯赛因率领的伊拉克军队驱逐出科威特，因此它获胜了。但当美国试图在2003年的第二次海湾战争中走得更远——推翻萨达姆并占领伊拉克时，美国的计划就失败了。1999年，北约成功干预了科索沃局势，这是因为北约只出动了空中力量且将战争目标限定为支持科索沃人。