青年时代的锻打，总是能够诠释钢铁是怎样炼成的。

2004年，习近平接受延安媒体专访，谈起当年的知青岁月，他感到自己获得了升华和净化，有一种脱胎换骨的感觉。“在之后，我们如果说有什么真知灼见，如果说我们是走向成熟、获得成功，如果说我们谙熟民情或者说贴近实际，那么都是感觉源于此、获于此。”

在那眼依傍山坡的窑洞里，在那盏熏黑鼻孔的煤油灯下，年轻的村支书习近平也在思考：中国百姓最需要什么？中国青年应当树立什么样的志向、拥有什么样的青春？

大树的长势，取决于根脉扎在哪片土壤。2002年，习近平在《我是黄土地的儿子》一文中写道：“15岁来到黄土地时，我迷惘、彷徨；22岁离开黄土地时，我已经有着坚定的人生目标，充满自信。”“作为一个人民公仆，陕北高原是我的根，因为这里培养出了我不变的信念：要为人民做实事！”

习主席这样看待成长：“青年的人生之路很长，前进途中，有平川也有高山，有缓流也有险滩，有丽日也有风雨，有喜悦也有哀伤。心中有阳光，脚下有力量，为了理想能坚持、不懈怠，才能创造无愧于时代的人生。”

“凿井者，起于三寸之坎，以就万仞之深。”对于青年时代打牢思想基础的意义，习主席有一个形象的比喻：“这就像穿衣服扣扣子一样，如果第一粒扣子扣错了，剩余的扣子都会扣错。人生的扣子从一开始就要扣好。”

沟沟峁峁，长风萧萧。凝重旷远，浑朴苍雄。这片黄土地，是祖先生息的地方、红军落脚的地方，让每一名来到这里的有志青年思绪万千、魂牵梦萦。

那年，习近平这样追忆青春：“在陕北插队的七年，给我留下的东西几乎带有一种很神秘也很神圣的感觉。我们在后来每有一种挑战、一种考验，或者要去做一个新的工作的时候，我们脑海里翻腾的都是陕北高原上耕牛的父老兄弟的信天游。”