据日里诺夫斯基回忆，他上大学时就曾向苏共中央写信，提出改革农业、教育和工业部门。

1970年，他以优异成绩毕业于国立莫斯科大学著名的亚非学院，接着被分配到外高加索军区司令部，从事对外交流工作。

2年后，他开始在苏联保卫和平委员会的国际联络部工作。在此期间，他自学英、法、德和土耳其四国语言，还在工作之余修完莫斯科大学法律系的课程并获博士学位。

1989年12月，日里诺夫斯基组建自由民主党并担任主席。

1991年6月，他参加俄罗斯首次总统大选，许下豪言壮语：“如果选民支持我当选，我将向他们免费提供伏特加酒。”

虽然最终没能当选，但他获得了622万张选票，仅次于时任总统叶利钦和前苏联部长会议主席雷日科夫，这令当时名不见经传的他大受鼓舞。

在1993年的俄罗斯议会选举中，日里诺夫斯基大出风头。他抓住当时选民们最关心的问题，反对激进经济改革，主张扶持低收入者，要求实行完全独立自主的外交政策。

作为没有丰富政坛资源的新人，他领导的自民党竟获得22.79%的得票率，居各竞选集团之首。这一意外崛起引起俄政坛的重新分化组合，被称为“日里诺夫斯基现象”。他也因此名声大振，成为俄罗斯政坛的一匹“黑马”。

日里诺夫斯基在俄罗斯议会选举中发表演讲。

“命运安排来拯救俄罗斯的人”

与那个时代崛起的许多俄罗斯政要一样，日里诺夫斯基口才很好，自信十足，也喜欢自夸。1996年总统竞选期间，他出了本自传《向南方的最后冲刺》，自称是“命运安排来拯救俄罗斯的人。”

日里诺夫斯基参加总统竞选时的广告牌。