在目前俄乌边境局势不断紧张之际，近日英美两国达成一项大的军事项目合作协议。据美国国防新闻网站报道：2月14日，美国与英国签署了一项协议，以评估“未来垂直升降项目”合作的可能性。根据美国陆军司令部发表的一份声明称：两国陆军领导人同意对“未来垂直起降合作计划”的可行性进行评估，共同确保“两国未来旋翼航空兵部队之间的互操作性”，进而推进两国陆军的现代化建设。

“垂直起降项目”是美国陆军的重点研究项目之一，该项目旨在为美军下一代垂直起降型的直升机提供新的技术，这项新技术将会提高旋翼飞行器的机动性、射程、速度、有效载荷能力、生存能力、可靠性。根据此前美国陆军公布的内容显示：“未来垂直升降项目”主要包括未来远程攻击机、未来攻击侦察机和空射效果器，其中未来远程攻击机、未来攻击侦察机是该项目的重点。

美英签订军事合作协议，“特殊关系”更“特殊”

根据美国陆军公布的计划，陆军打算在 2030 年开发和部署两型旋翼飞机：未来的攻击侦察机以及未来的远程攻击机，其中未来的攻击侦察机将接管目前由 AH-64 阿帕奇直升机和 RQ-7 影子无人机组合执行的侦察任务，未来的远程攻击机将取代 UH-60 黑鹰直升机。

2018年3月，时任美国陆军副参谋长詹姆斯·麦康维尔曾表示：开发该项目的目的是为了面向未来的战斗，并应与陆军的多域作战结构相一致——假设美国陆军将在陆地、空中、海上、太空和网络以及有争议的环境中作战。同时他还表示：目前美国陆军的首要任务是开发一种未来的攻击侦察机，该飞机可以以复杂的方式与特定任务的无人机系统以及远程突击直升机进行协作。

尽管这项计划开始时间非常早，但美国陆军目前似乎还未最终确定可合作的供应商，只是美国陆军一再地表示：最终合作对象会在贝尔集团、波音公司以及洛克希德马丁公司旗下的西科斯基进行选择。但根据美国媒体的披露，贝尔集团与波音公司胜出的可能性会更大。

美英签订军事合作协议，“特殊关系”更“特殊”

不过根据美国陆军此前公布的计划，在2030年将部署新的垂直起降型远程攻击直升机以及攻击侦察机，所以留给美国陆军的时间非常有限，预计在近期，美国陆军会催促包括洛马、波音在内的国防承包商们尽快拿出可行的方案，供陆军进行研究、评估和选择。

除了美国陆军外，美国空军也在密切关注这一项目。2020年7月，美国空军的一位高官曾表示：美国空军正在密切关注陆军的“下一代旋翼飞机项目”，该项目可能会填补与对手作战时需要的敏捷空运空缺。由于美国诸多大型驻外空军基地很容易受到近邻对手的攻击，因此无法保证空军未来能否依靠其当前的军事设备将补给品转移进和转移出空军基地。因此美国陆军所研发的“未来垂直升降项目”值得美国空军考虑。

至于这次美国与英国在该项目上进行合作，此前也有消息进行透露。2020年9月，美国陆军的“未来垂直升降项目”计划的负责人表示：目前已有8个盟国表达出对于该项目的兴趣，期待与美国的合作。不过当时该负责人并未透露这8个国家分别是哪些国家。

美英签订军事合作协议，“特殊关系”更“特殊”

对于这次英美两国的合作，声明中还强调：美国和英国在陆军航空领域有着悠久的伙伴关系和合作历史，“未来垂直升降项目”项目安排是将这种关系扩展到下一代垂直起降能力和未来联合行动中应用的重要一步。通过该协议，两国将分享未来的飞机需求和项目计划，并“探索和分析在低层空域（陆军航空兵通常运作的空域）使用联合空中力量的新概念。

有英国媒体对于这次英美在未来军备研发技术的合作表示很兴奋，《泰晤士报》就评论道：英国“脱欧”使得“英美特殊关系”将来会变得更“特殊”，这种更加“特殊”的关系使得英美两国的合作领域更大，也使得未来英国成为美国诸多盟友中首先会接触到美国先进技术的国家，也是将来美国会考虑的第一个合作对象。