如果说这次危险接近中国空间站的事故还可以勉强用“退役卫星自动避让功能失灵”来解释,那第二次恐怕就更没那么简单了。
根据中方通报,第二次“危险接近中国空间站”发生在10月21日,星链-2305卫星与中国空间站发生近距离接近事件。中方鉴于该卫星处于连续轨道机动状态,机动策略未知且无法评估轨道误差,存在与空间站碰撞风险。为确保在轨航天员安全,中国空间站于当日再次实施“紧急避碰”,规避了两目标碰撞风险。
值得注意的是,目前星链-2305卫星重新回到555公里左右的正常轨道高度。为什么这颗卫星会突然将轨道降低约100公里?有航天专家认为,此举目的可能是为了增强卫星星座在局部地区的通讯性能。在Spacex公司的规划当中,该公司也是准备在330公里左右的轨道上部署一大批卫星。
但还有另一种可能,美方借此探测中方的太空感知能力,测试中方是否能够准确的掌握它们的行动。
要知道,星链计划如今早已不再是单纯的互联网卫星星座,它与美国军方建立了紧密联系。2019年3月,美国空军向SpaceX公司授出价值2800万美元合同,要求其在3年时间内,对“星链”开展军事服务演示验证。2019年11月,美空军对“星链”进行了早期的低轨技术验证试验,其中包括卫星和美国空军战斗机的天线阵列进行直接互联的试验。
因此SpaceX公司应五角大楼要求,借助危险靠近中国空间站对中国的太空感知能力进行试探,也并非没有可能。反正一旦出事,它也可以辩解自己是“民营公司”,不至于惹出国际大麻烦。
此外,专家还提醒老司机,中国空间站的“紧急避碰”动作需要消耗额外的燃料,如果美国星链卫星频繁进行类似动作,将显著影响空间站的在轨寿命和维护成本。
根据中方照会,目前中方请联合国秘书长将相关情况周知《外空条约》各缔约国,并提请各缔约国注意,根据《外空条约》第 6 条的规定,要求各缔约国对其(不论是政府部门,还是非政府的团体组织)在外层空间(包括月球和其他天体)所从事的活动,要承担国际责任,并应负责保证本国活动的实施符合本条约的规定。
希望美国能真正担负起应有的太空责任。