据美国《军事观察杂志》2021年12月23日报道，关于美国空军开发高超音速洲际航天飞行器的新细节已经浮出水面，美国空军正在寻求一种可配置任务模块、能执行打击和侦察任务的实验设计。代号为Mayhem计划的飞机将通过提供新的核打击和侦察方式，与下一代隐形轰炸机和侦察卫星互为补充。

【SR-72高超音速飞机概念图】

文章称，同时承担攻击和侦察两种任务角色的飞机并非史无前例，最显著的例子是苏联时期的米格-25“狐蝠”战斗机，这是有史以来服役过的飞行速度最快的战斗机，它曾作为战斗轰炸机、侦察机、高空拦截机来使用。美国Mayhem计划的前身，SR-71“黑鸟”侦察机，也曾计划开发成高空拦截机，但由于成本原因被迫取消。

报道称，与新型隐形轰炸机相比，在太空飞行的高超音速飞机可能对敌军防空系统构成更大的挑战，俄罗斯大力投资于发展对抗措施，最显著的是S-500防空系统和PAK-DP拦截计划，这两个计划都旨在对抗高超音速飞机。

【SR-71“黑鸟”高空侦察机】

美媒文章称，2019年，中国推出了世界上第一架高超音速飞机，据称其飞行速度约为7马赫。而美国推出的飞机预计体型会更大、航程更远，与中国的高超音速飞机主要用于防御用途不同，美国新高超音速飞机可能需要从美国本土上的基地飞越大洋，才能到达对手上空。

合同对新飞机的要求如下：Mayhem计划专注于提供一种更大级别的吸气式高超音速飞行系统，该系统能够通过标准化的有效载荷接口执行多个任务，提供重大的技术进步和未来能力。该系统的目标是携带的有效载荷重量为现有技术能力系统的五倍，有效航程范围将是现有系统的两倍。

【米格-25“狐蝠”多任务战机】

文章最后指出，开发一种能够驱动飞机以如此高速飞行的发动机仍然是美国航空工业面临的一项重大挑战。使用超燃冲压发动机和冲压发动机已被认为是一种可能性，但仍然具有挑战性，因为这些发动机无法在较低的速度下有效运行。因此，将它们与传统的喷气式涡轮发动机在飞机上配对组合使用的可行性越来越成被认为是一种解决方案。