英国与日本在防务合作上走出了关键性一步。据美国《防务新闻》22日报道，英日两国当天签署协议，共同研制下一代隐形战斗机的核心发动机。此外，双方此前已经达成协议，将在下一代隐形战斗机的机身与武器等领域展开合作。“隐形战斗机俱乐部”将出现美俄中之外的新成员吗？

英国规划研制的下一代“暴风雨”战斗机。

同时满足两国未来需求

报道称，英国国防部22日在公告中表示，英国和日本政府已签署合作备忘录，确定双方在未来战斗机发动机和其他技术领域进行合作。该项目计划于明年年初开始，英国将为该项目的早期验证性研究投资3000万英镑。

美国“动力”网站22日称，在英日的防务合作领域，战斗机发动机堪称“旗舰项目”。据介绍，发动机在很大程度上决定了战斗机的性能，但研制全新发动机的成本和技术难度非常高。目前英国和日本都在发展各自的下一代隐形战斗机项目，而且同样是双发设计，交付时间也集中在21世纪30年代中期。这些相似的需求让英国与日本在战斗机发动机领域合作打下基础。

《防务新闻》称，日本规划的下一代战斗机项目被暂时命名为F-X，它将从2035年开始取代航空自卫队现役的约90架F-2战斗机。日本参与未来发动机研制的主要是石川岛（IHI）公司，它是日本最大的飞机发动机制造商，占有日本飞机发动机市场份额的60%-70%，同时也是防卫省军用航空发动机的主要制造商。而英国规划的下一代战斗机被命名为“暴风雨”，航空发动机巨头罗尔斯·罗伊斯公司将与日本合作研制下一代发动机。罗尔斯·罗伊斯公司业务发展和未来项目总监亚历克斯·齐诺表示，“英国和日本的行业团队带来互补的技术，汇集全球最好的航空研发能力，将为两国未来战机提供更先进的下一代动力，这对国防航空工业的未来至关重要。”

英日防务合作不断加深

“动力”网站认为，以联合研制下一代战斗机发动机为契机，日本与英国合并各自的未来战斗机项目并非不可想象。日本此前表示，计划让三菱重工总体负责F-X项目，但“海外合作伙伴也将参与该计划”。其中英国方面将参与战斗机机身和进气口等部位的设计，这些细节在很大程度上决定了战机的隐形效果。

报道提到，英国方面也表示“设计以战斗机为核心的全新空中作战系统是非常雄心勃勃的项目，因此与志同道合的伙伴联手至关重要。基于英国和日本的技术和工业实力，我们将联合探索下一代空中作战技术”。按照英国国防部的公告，英日将在2022年进一步探索在未来战斗机的子系统展开合作的可行性。此前英国已经与日本达成政府间协议，联合研制新型空对空导弹。该导弹是以“流星”超视距空对空导弹为基础，配备日本研制的新型导引头。

英国国防大臣华莱士也在22日的声明中表示，关于发动机和其他空战技术的协议，证明了英国政府正在将国防和安全方向转向印太地区。“加强我们在印太地区的伙伴关系是一项战略优先事项，与我们在亚洲最亲密的安全伙伴之一——日本的承诺就是典型案例。”《防务新闻》称，英国和日本一直在发出信号，表明它们将采取更紧密的防务合作。英国海军“伊丽莎白女王”号航母编队于今年9月访问日本，就是两国推进防务关系的重要一步。

为联合研制战斗机“试水”

有分析认为，英国与日本联合研制下一代战斗机发动机等相关技术，乃至共同研制未来战斗机并不奇怪。由于真正意义的隐形战斗机研制难度和资金需求都很高，只有美国、俄罗斯、中国等大国才能勉力为之，即便是英国、日本等国都很难独立承担，因此英日各出资源联合研制的思路符合常理。

但日本和英国都缺乏独立研制现代战斗机的经验。日本国产F-2战斗机实际是在美国的技术支持下，以美国F-16战斗机为蓝本仿制而成；英国上一种独立研制的战斗机，还要追溯到上世纪60年代的“鹞”式战斗机。

此外，这种联合研制模式不一定能取得预期效果。因为日本和英国对于未来战斗机的作战需求并不一致，双方是否愿意拿出所有家底推进合作也很难说，因此这次英日联合研制发动机，可能是为后续合作“试水”。