“海狼”级核潜艇是在上世纪80 年代设计的，当时打造“海狼”的目标是对抗日益先进的苏联核潜艇舰队。

“海狼”级核潜艇本打算取代“洛杉矶”级核动力攻击潜艇，但随着冷战的结束和“海狼”级核潜艇过于追求高性能而引发的高成本，最终导致这个项目于 1995 年被取消，原本计划建造29艘，后来只建造了3艘。

“海狼”级直到现在，仍被认为是美国海军现有武器中性能最强大的核动力攻击潜艇。也是有史以来最安静的潜艇之一，是装备最齐全的攻击潜艇。

这种潜艇的用途，是发现和摧毁敌方潜艇和水面舰船，利用巡航导弹和特种作战部队向岸上投射武力，执行情报、监视和侦查任务，支持战斗群行动并从事水雷战。水下航速超过 25 节。

在攻击能力方面，“海狼”级总共有8个大口径鱼雷发射管，较以往的美国潜艇多出一倍 ，意味着每次装填武器之后能接战的次数多一倍，武器筹载量更大增至50枚 。

由于“海狼”级当时是专门用来猎杀苏联潜艇，所以并未配备专门装填对陆巡航导弹的垂直发射系统，舰上可用的武装包括MK48鱼雷、鱼叉反舰导弹、“战斧”巡航导弹等，未来也会配备发展中的先进巡航导弹（ALAM）。

如今，“海狼”级也做了一些改进，比如升级了电子设备，并搭载了先进的声纳、声学和其他传感器。有的还成为多任务平台，能够为情报任务和海豹突击队的特种作战提供必要的支援。